Если Лиззи, подобно остальным, полагает, что между мной и ее папой возник роман, то как же мне вести себя с ней? — лихорадочно пронеслось в ее мозгу. Не объясняться же с ребенком! С другой стороны, Лиззи наверняка успела много чего передумать по поводу новой деревенской сплетни, ведь косвенно задета и она сама. И если я, взрослый человек, не знаю, как реагировать на все это, то каково восьмилетней девочке?
Памелла вздохнула, чувствуя, что ноги отказываются нести ее в направлении класса.
Ну уж это совсем никуда не годится! Возьми себя в руки. Вспомни, что ты учитель, и держись соответственно.
Тряхнув головой, Памелла увереннее двинулась вперед.
— Меня ждешь, Лиззи? — совершенно будничным тоном спросила она, приблизившись к девочке.
Та застенчиво кивнула, ковыряя носком кроссовки тускло поблескивающий вощеный пол — школа строилась еще в прошлом веке, и коридоры здесь были выстланы паркетом, для натирания которого приходилось держать специального работника.
— Что-то хочешь мне сказать? — ободряюще улыбнулась Памелла.
Лиззи покачала головой. Ее светлые волосы были зачесаны назад и по последней детской моде закреплены на макушке множеством мелких разноцветных заколок.
Интересно, кто этим занимался? — мельком подумала Памелла. Самостоятельно Лиззи не могла соорудить себе такую прическу. Значит, кто-то ей помог. Если Риччи, то… он хороший отец.
— Нет, — покачала Лиззи головой. — Я просто хотела поздороваться. Папа велел мне быть с вами повежливей. — Выдержав короткую паузу, она с некоторой торжественностью произнесла: — Добрый день, мисс Сэверенс!
Памелла прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Здравствуй, Лиззи. Но тебе вовсе не нужно встречать меня на пороге. В следующий раз спокойно отправляйся в класс вместе со всеми.
— Хорошо, мисс Сэверенс.
— Ну, идем. — Памелла слегка обняла Лиззи за плечи, подталкивая в сторону открытой двери.
В последний момент, перед тем как отвернуться, девочка бросила на нее любопытный взгляд.
Знает! — подумала Памелла. Что за безобразие, здесь даже до детей доходят сплетни!
Несколько принужденно улыбаясь, она переступила вслед за Лиззи порог класса и произнесла в мгновенно наступившей тишине — последнее обстоятельство само по себе было совершенно необычно:
— Здравствуйте, ребята.
Ответное приветствие прозвучало, как всегда, вразнобой, но взгляды учеников были направлены на Памеллу. Нетрудно было догадаться, что и до тех успели дойти отголоски молниеносно разнесшейся по деревне сплетни. Возможно, дети и не поняли ее смысла, однако она касалась их учительницы, поэтому им было интересно.
С нарочито спокойным видом Памелла подошла к своему столу и положила на него кейс.
— Сегодня мы поговорим о том, что вам очень нравится, — начала она. — Угадайте, что я имею в виду. Ну, смелее. Называйте!
— Лакричные леденцы, — сказал кто-то.
Все дружно рассмеялись.
— Допустим, — кивнула Памелла. — А еще?
Повисла короткая пауза, затем со всех сторон посыпалось:
— Игрушки! Щенки! Мороженое! Кататься на велосипеде! Компьютерные игры! Мультики! Футбол!
— Стоп! — подняла Памелла ладонь. — Кто сказал «мультики»?
— Я.
Это был Стиви Бразерс, внук плотника Джеффа, ремонтировавшего Памелле сарай.
— Кто-нибудь еще любит мультики? — спросила она, обводя взглядом класс.
Ребята дружно выразили одобрение.
— А что такое мультик по своей сути, кто-то сможет объяснить?
Вновь ненадолго повисла тишина, ученики задумались.
— Это такие рисованные истории, — сказала Джейн Делвин.
— Или сделанные с помощью компьютерной графики, — добавил Стиви Бразерс.
— Они бывают веселые и грустные, — подала голос Лиззи.
— И в них встречаются забавные зверушки… или человечки.
— Реально существующие? — быстро спросила Памелла.
— Нет, выдуманные.
— Сказочные, — мечтательно вздохнула Лиззи.
Памелла улыбнулась.
— Вот ключевое слово! Сказочные. То есть мультфильм — это сказка. Про нее и пойдет у нас разговор. Многие из вас наверняка видели мультфильм про Алису, побывавшую в Стране Чудес. А сейчас нам предстоит прочесть и обсудить сказку, сочиненную Льюисом Кэрроллом. Она будет нашим внеклассным чтением. — С этими словами Памелла открыла кейс, чтобы извлечь из него книжку и показать ребятам. Та оказалась лежащей вверх тормашками. Одно мгновение Памелла смотрела на нее, плотно стиснув губы, затем подняла и продемонстрировала классу. — Вот это произведение. После уроков возьмете его в школьной библиотеке.
