— Вот, шел мимо, думаю, дай загляну.
Несмотря на смущение, Памелла едва сдержала усмешку: фраза удивительно напоминала ту, которую Риччи произнес во время первого визита.
Изобретательным его не назовешь, мелькнуло в ее мозгу.
— Надеюсь, на этот раз с моей калиткой все в порядке? — произнесла она, позволив себе небольшую колкость.
По лицу Риччи скользнуло недоуменное выражение.
— Что? При чем здесь калитка?
Памелла захлопнула крышку кейса.
— При том, что в прошлый раз, когда ты вечерком заглянул ко мне, история про распахнутую калитку наверняка была тобой выдумана.
Опустив взгляд, Риччи слегка взъерошил пятерней волосы.
— Э-э…
Повисла небольшая пауза, во время которой Памелла разглядывала собеседника. К этому времени ей уже удалось взять себя в руки.
Наконец, по-видимому сообразив, что отпираться бессмысленно, Риччи широко улыбнулся.
— Ну да, не спорю, в действительности дело обстояло несколько иначе: калитка не была распахнута, но и не была закрыта на замок. Скажем так, она была приоткрыта. Собственно, это и дало мне повод навестить тебя.
Слова Риччи вызвали у Памеллы внутреннее напряжение. Он больше не скрывал, что имеет в отношении ее некоторые намерения, и это переводило их доселе шапочное знакомство на совершенно новый уровень.
— Выходит, ты с самого начала собирался заглянуть ко мне? — сдержанно спросила она.
Риччи отделился от дверного косяка, сделал пару шагов и оперся рукой на ближайшую парту.
— Видишь ли, тот день был не первым, когда я прогуливался возле твоего дома, — негромко заметил он. — Просто раньше не решался зайти.
Памелла невольно опустила ресницы, но затем заставила себя поднять взгляд.
— Риччи, я…
— Не продолжай! — быстро произнес тот. — Мне нужно, чтобы ты знала: я ничего от тебя не требую. Наше общение ни к чему тебя не обязывает. Скажу лишь, что обратил на тебя внимание, как только ты появилась в Брэмдейле.
— Риччи…
Он выставил перед собой ладони.
— Умолкаю. Собственно, я собирался говорить о другом. Может, сходим завтра куда-нибудь? Или съездим?
— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила Памелла.
— Ну, мы могли бы поужинать в каком-нибудь приятном заведении, — развил Риччи мысль. — Скажем, в «Замке».
Речь шла о ресторане, который размещался в настоящем средневековом замке. Посетителям был обеспечен современный комфорт в средневековом интерьере. Замок находился в городе, и Памелле случалось там бывать. Заведение действительно можно было назвать приятным, как выразился Риччи, однако Памеллу кое-что смущало. Впрочем, относилось это не к ресторану, а к самой идее совместного ужина. Уж слишком интимно все это выглядело.
Тем более что последний раз я там ужинала с Эриком, вспомнила Памелла.
Та прикусила губу. Снова Эрик! Когда же это кончится?
Чтобы поскорее кончилось, не отказывай Риччи, тотчас всплыла в ее голове подсказка.
Действительно, я ведь уже размышляла над тем, что Риччи способен помочь мне забыть Эрика.
И все-таки ей не хотелось отправляться с ним ресторан, да еще такой, который непременно навеет ненужные воспоминания.
Памелла испытующе взглянула на Риччи.
— Если речь идет только об ужине…
Тот с ходу уловил намек.
— Только! Говорю же, наше общение ни к чему тебя не обязывает. Просто посидим за столиком…
— Э-э… мне не очень хочется ехать в город, — поспешно произнесла Памелла.
Риччи задумался, но лишь на мгновение.
— Что ж, давай тогда заглянем в «Иву» к Джо Фостеру. Там тоже уютно.
И романтично, добавила про себя Памелла. А еще там по уикендам собирается полдеревни.
Стоящее на берегу озера в окружении ив кафе пользовалось большой популярностью у местных жителей. Памелла понимала, что, если покажется там в обществе Риччи, это сильно подстегнет воображение односельчан и вызовет новую волну пересудов.
С каких это пор ты стала обращать внимание на пересуды? И чего следует ожидать в дальнейшем? Может, скоро начнешь прислушиваться к мнению посторонних? Смотри, этак недалеко и до возникновения желания всем нравиться. А это, скажу я тебе, последнее дело.
Вот именно. Что же мне теперь отказаться от личной жизни? С другой стороны, я учительница и в некотором роде должна служить примером для подражания.
