— Зачем это еще? — недовольно нахмурился Теннар. — Терпеть не могу всяческие уступки. Это проявление слабости.
— Совершенно верно, генерал, совершенно верно. Вы, как всегда, абсолютно правы. Однако мне показалось, что в интересах государства будет небезопасно понаблюдать за тем, как пройдут торжества.
— Зачем?
— Всякие знания полезны. Желаете посмотреть, как проходит праздник?
— Это так надо? — угрюмо поинтересовался Теннар.
— Думаю, вам будет интересно, генерал.
В кабинете погас свет, и помещение наполнилось звуками и изображением, которые тут же преобразили унылый генеральский кабинет.
Линн негромко пояснял происходящее:
— В основном, генерал, празднование проходит в помещениях, где работают сотрудники Проекта, но вообще в торжествах участвует весь университет. Сейчас появится панорамный обзор, и вы увидите, что праздник проходит на большом пространстве. У меня есть сообщения, поступившие к этому часу, что кое-где на Тренторе, в других университетах, студенты и преподаватели празднуют юбилей Селдона, так сказать, заочно. Праздник продолжается и продлится ещё завтра как минимум.
— Так что же, выходит, весь Трентор празднует этот день рождения?
— В каком-то смысле да. Празднуют в основном учёные, но действительно по всей планете. Даже в других мирах кое-где присоединились к торжествам.
— А откуда взялась трансляция?
Линн ухмыльнулся.
— У нас в Проекте есть свои люди — надёжнейшие источники информации. Что бы там ни произошло, нам тут же всё становится известно.
— Ну ладно, Линн, скажи, что ты об обо всём этом думаешь?
— Мне кажется, генерал, и я уверен, вам тоже так кажется, что возник культ личности Гэри Селдона. Он настолько громко заявил о себе и так отождествился со своей психоисторией, что в том случае, если мы избавимся от него чересчур откровенно, мы в корне подорвем веру в его науку. Тогда она нам ничего не даст.
Но, с другой стороны, генерал, Селдон уже старик, и вовсе нетрудно представить, что его заменит кто-нибудь помоложе, тот, кого мы выберем, тот, кто благосклонно воспримет наши великие цели и задачи. Если нам удастся сместить Селдона так, чтобы это показалось естественным, это будет как раз то, что нужно.
— Значит, ты думаешь, мне нужно с ним встретиться?
— Да, для того, чтобы вы поглядели, чем он дышит, и решили, какие мы примем меры. Но мы должны быть предельно осторожны, поскольку он очень известный человек, популярный.
— Знавал я всяких популярных людей, — угрюмо фыркнул Теннар.
— Да, — устало проговорил Гэри Селдон, — просто триумф. Всё было просто великолепно. Даже не знаю, как я доживу до семидесяти, чтобы всё повторилось снова. Но, если честно, я жутко устал.
— Тебе надо хорошенько выспаться, па, — улыбаясь, посоветовал Рейч. — Сон всё лечит.
— Вот уж не знаю, удастся ли мне отдохнуть, ведь через пару дней мне предстоит встреча с нашим великим правителем.
— Ты поедешь к нему не один, — решительно заявила Дорс.
Селдон нахмурился.
— Хватит, Дорс. Не будем больше об этом. Для меня важно встретиться с ним наедине.
— Тебе опасно отправляться к нему в одиночку. Разве ты забыл, что случилось десять лет назад, когда ты не позволил мне пойти с тобой встречать садовников?
— Хотел бы я забыть, когда ты напоминаешь мне про это пару раз в неделю! Но сейчас я действительно собираюсь поехать к нему один. Да что он мне может сделать — безвредному старику, который придёт к нему, чтобы узнать, что ему от меня надо?
— А как тебе кажется, что ему надо? — спросил Рейч, покусывая ногти.
— Думаю, то же самое, что от меня всегда хотел Клеон. Наверняка окажется, что он решил, будто психоистория каким-то образом способна предсказать будущее, и он возжелает применить её для своих собственных целей. Почти тридцать лет назад я сказал Клеону, что моя наука не для этого предназначена, и повторял эти слова все те десять лет, что служил премьер-министром, теперь я скажу то же самое генералу Теннару.
— Как знать, поверит ли он тебе? — усомнился Рейч.
— Придумаю что-нибудь, чтобы мои заверения звучали поубедительнее.
— Не хочу, чтобы ты ехал к нему один, — упрямо мотнула головой Дорс.
