Для начала долго выбирали место для ночного перестоя, но тут Жакдин вспомнил, что чуть дальше, вниз по течению, имеется остров приличных размеров. Этим островом часто пользуются для ночных стоянок, если случается оказия. Имеется там одна бухточка, где можно удобно встать и оказаться прикрытыми сверху кронами деревьев. Нас, правда, все равно не потеряют, так как про это место все знают, но сверху на голову уже не упадут и нападать будут либо через лес, что густо растет на этом клочке суши, либо с воды. Причем, скорее всего, именно с воды. Окучивать ведь нас пытаются именно гномы, а те хоть и знатные вояки, но по лесу ходить не умеют. Они больше в подгорных лабиринтах воевать мастера или в чистом поле, когда сила на силу. Вот там они показывают себя во всей красе, в лесу же их за километр слышно, да и не любят они леса. С воды проще подкрасться можно, особенно ночью.
Пришлось раскручивать машину до максимума, чтобы успеть до темноты. В этом плане удача была на нашей стороне. Аккурат успели заползти под сень деревьев, как наступила полная темнота. Одно плохо было, кровососущих налетело, что рот открывать страшно. Целое пиршество устроили твари, на радостях. Создавалось впечатление, что местное комарье еще и соседей со всей округи позвало. Мы, конечно, тоже защищались, как могли. Но именно только как могли, возможностей-то особенных не имелось. Так, оделись получше, чтобы меньше открытых частей тела, но не более. Как обычно, я оказался крепок задним умом. Кто мешал спросить, имеются ли у аборигенов какие-либо средства против насекомых? Оказывается, имеются. Хватило бы пары амулетов, чтобы забыть об этой напасти, но как водится, на глаза не попались, а спросить… В общем, моя вина. Хоть и не мог я знать заранее, но подумать должен был, так как именно я тут в роли самого главного. Увы мне.
Затаились. Ждем. Комары пируют. Хоть кому-то праздник. Пришло время выставлять дозоры. Первым вызвался Карзиныч. Одного его я побоялся отправлять. Мальчишка ведь. Ну как геройство в заднице взыграет? Но Лейан одобрил порыв, мол, пацан мыслит верно, но для пущей эффективности отправил с ним одного из своих бойцов. Того, что из местных. Он как раз по специализации разведчик, так что опасности не будет. И спрятаться надежно поможет, и приглядит за парнем, дабы глупостей не наделал. Со стороны леса тоже выставили охрану. На всякий случай. Маловероятно, что гномы пойдут ночью по буреломам, но береженого, как говорится, Бог бережет. И были правы, потому как гномы гораздо хитрее оказались.
Все произошло под утро. Высадились они, походу, на противоположной от нас стороне острова. Пузыри пузырями, но бесшумно тоже сверху не зависнешь, да и не дали мы им такого шанса, а потому они поступили иначе. Высадились и всю ночь, видимо, готовили плоты, одновременно с этим давая возможность нам уснуть покрепче. Однако это было вполне предсказуемо, и именно атаки с воды я ждал, не учел только одного, что прихватят коротышки с собой тех, кто умеет ходить по лесу. Они, видимо, рассудили, что вполне возможно, у нас тут тоже не все дураки и вдруг задумаем подготовить встречу. Вряд ли они настолько самонадеянны, что уверены в своей незаметности. Короче, перестраховаться решили гаврики. В общем-то, правильно решили, отправив диверсионную группу из пары десятков наемников через лес. План гномов был прост. Подойти к входу в бухту с воды и ждать, пока отвлекающая группа свяжет нас боем, а дальше остается только вклиниться в удачный момент.
Наша доблестная разведка засекла подошедшие плоты еще на подходе. Кстати сказать, плоты были связаны из тростника. Грамотные, черти. Такие плоты можно сделать практически бесшумно, тогда как если валить деревья для бревен, будет слышно очень хорошо. Звуки по воде разносятся далеко. А тростник не хуже и растет в изобилии, собирай сушняк да вяжи. Так вот, наша разведка озадачилась. Кого это хлопцы ожидают? Добрались, так нападайте – чего тянете? Но нет, сидят и чего-то ждут. И ладно бы, если б просто ждали. Тут все понятно, ждут удобного времени, но вместо расслабленного ожидания, все при оружии и полной боевой готовности. Ну, явно же неспроста. Разведчик не будь дураком, отправил Карзиныча к нам с докладом. Так, мол, и так, не к добру дело идет. Тут уже и мы догадались, что дело пахнет керосином – пора быстро пересматривать план обороны. Лейан взял пятерых стрелков и выдвинулся в лес к дозору. Остальные остались на корабле. Надо же кому-то встречать основную ударную силу. И так рисковали сильно. Вот тут-то и сыграли свою роль новые карабины. Старый воин, прошедший не одну войну, легко вычислил диверсионную группу и уничтожил. Сложностей не возникло. В упор ведь почти стреляли. Всего один легко раненный шальным болтом с нашей стороны. В ночной тишине щелчки выстрелов в лесу были едва различимы, даже нам, хотя мы ждали этого, а гномам, там, на реке, так и вовсе ничего слышно не было. Еще через полчаса вернулся наш заградительный отряд, груженный трофейной амуницией.
