Верена вопросительно изогнула брови.
— Как так — первая? У вас что, нет преподавателей женского пола?
— Есть, конечно, — подтвердил Альбин. — Три троллихи. Великанша. Сёстры-близнецы Рэамс — гномихи. И одна сексапильная…
— Альбин!
— Вампирша, — закончил, как ни в чём ни бывало, демон. — Лайониэлл почему-то дико краснеет, когда слышит хоть какой-нибудь комплимент в сторону любой женщины. Ревнует, что ли…
Эльф сжал руки в кулаки.
— Прекрати! Ты — всего лишь студент, которого отправили сюда только потому, что мой прекрасный конь готов понести только эльфа, и то одного, и нужен всадник, с которым поедет госпожа Лексен!
Почему-то Верена сильно сомневалась в том, что это была единственная причина.
— Есть такое, — тем временем подтвердил Альбин. — Но, полагаю, дело ещё было в том, что все прекрасно знают: пока ты будешь лечить берёзу, река успеет сожрать не только лошадь, а и всех дураков, подошедших к берегу. И, кстати, насчёт дураков… — он выразительно покосился на разбойников, привязанных к дереву. — Оставим здесь?
— Негуманно же! — возмутился Лайониэлл.
— Это человеческое слово, — закатил глаза Альбин. — Госпожа Лексен, решайте вы. Оставим здесь? Или в академию с собой возьмём?
— И на чём они поедут? — хмыкнула Верена. — Может быть, оставим здесь, а потом за ними вернутся и их заберут?
Лайониэлл тяжело вздохнул — он всё ещё голосовал за то, чтобы отпустить головорезов, — но вмешиваться почему-то не стал, очевидно, понял, что это бессмысленно.
— В любом случае, — протянул Альбин, — местность тут не самая приятная, так что нам лучше бы отправляться в дорогу. Госпожа Лексен, прошу, — и он указал на своего…
Коня? Что ж, возможно, это действительно был конь. Несколько видоизменённый, раза в полтора выше, больше и раз в пятнадцать страшнее.
— И что это за животное? — осторожно уточнила Верена, не рискуя приближаться к зверю ни на шаг. Выдыхаемые им облачка дыма её нисколечко не радовали.
— Как что за животное? Лошадь, — улыбнулся Альбин, — порода, выведенная моим дедом. Чтобы выдерживать демона, когда он… сражается.
Верена повернулась к Альбину и смерила его холодным взглядом. Ничего страшного и излишне массивного в мужчине не наблюдалось, а вот глаза незримо изменили оттенок — из бордовых они стали оранжевыми, ближе к карему оттенку, такому, как частенько встречался у шотландских короткошерстных котов. Что ж, очевидно, сражающийся демон был похож на демона мирного, как этот горе-конь на коня Лайониэлла.
— Подсадить? — ласково полюбопытствовал Альбин, но Верена только отрицательно мотнула головой.
С такими длинными ногами она, извольте, и сама залезть сможет!
Лошадеподобное чудовище звалось Хоорсом. Это была единственная полезная информация, которую Верена услышала из бесконечного трёпа Лайониэлла. Тот, восседая на своём белом скакуне и то и дело пытаясь объехать демонического Хоорса, без конца раздавал правильные советы. Его лошадь, переходя с правой стороны на левую и обратно, то и дело своим белым хвостом крутила перед носом вороного коня и противно ржала.
Насколько поняла Верена по высказываниям своего коллеги-траволога — и с какой это радости они уже коллеги, может, она и на день в той академии задерживаться не станет! — его скакун был мирной, послушной кобылкой, но только немного привередливой в плане выбора кавалера. Эльфийские лошади, вещал Лайониэлл, вообще очень тяжело выводятся. А сколько проблем с потомством! Ведь, чтобы такая кобылка дала себя покрыть, необходимо…
Кобылка в очередной раз пересекла путь Хоорсу, и тот издал странный ржущий звук.
— Подозреваю, — шепнул Альбин на ухо Верене, — Эл будет крайне удивлён потомством своей лошадки.
— Да? — усмехнувшись, отозвалась Верена. — Разве у них одно стойло?
— Стойла-то у них, может быть, и разные, но Хоорс легко перепрыгнет через препятствие ниже трёх метров, — довольным тоном поделился демон. — К тому же, он умеет перекусывать почти всё, за исключением заговоренного демонами металла. Так что, следующие пару вечерков они с удовольствием проведут вдвоём в каком-нибудь поле…
— Альбин, о чём таком неприличном ты рассказываешь даме?! — возмутился эльф.
