Я поврежденная.
Напуганная до ужаса и поврежденная.
С трудом сгладываю и поворачиваюсь. Единственная вещь, что сдерживала мою фантазию, был университет. Получить степень доктора философии и выскользнуть в мир изолированной академии. Мир раскопок в земле и поиска подсказок о прошлом мира, где имеет значение лишь значимость выкопанного.
Мир, где я больше не была Сашей Черлин, не была ребенком, который может убивать. Я была Сашей Астон, женщиной, которая крепко держится за единственную невинную вещь в своем воспитании.
Любовь к динозаврам.
Отец учил, что любовь, как и моя жизнь, зависели от этого. Он брал меня в музеи и места на Западе, где были найдены кости, все еще видимые следы, и все не отвеченные вопросы касались того, что ели эти древние существа, как они растили своих детенышей и как проживали свои дни, пока взрыв вселенского масштаба не стер их с лица земли. А, может, он знал? Может, он знал все эти годы тому назад, что мне нужно было невинное хобби, чтобы пережить то, каким человеком я на самом деле была? Чтобы ослепить меня фактами и заставить забыть, что я была ребенком Организации.
Я не стану оплакивать эту жизнь. Не стану.
Я покончила с той жизнью. Могу встать и двинуться дальше. Я даже могу найти другую, более подходящую программу обучения, могу спланировать и продолжить жить в иллюзии о том, что я нормальная.
Я могла бы.
Но знаю, что не стану этого делать.
Потому что Ник Тейт удерживает меня пленницей. Его нарушенное обещание до сих пор отдается болью. То, как он оттолкнул меня последней ночью, когда я его видела, до сих пор жалит мое сердце. Крик, который рвал мне горло, пока Джеймс нес меня от дока к ожидающей лодке и передал в руки Мерку.
Я наблюдала за тем, как Ник исчезает в ночи. Но для меня он никогда не исчез. Как бы я не пыталась сказать обратное, даже после того, как агент Джекс сказал мне, что Ник ищет меня, просто невозможно забыть человека, за которого ты должна была выйти замуж и провести с ним свою оставшуюся жизнь.
И все это время я задаюсь вопросом: так ли плохо быть ребенком Организации, если это означает, что я могу быть с Ником?
Такая мысль пугает. Особенно после того, как ты собственными глазами видел, что они делали с девочками, которые не были выращены отцами. Которых не растил и не любил Адмирал, как это было с Харпер. Маленькая принцесса избежала последствий, как и я.
Но моя жизнь ребенка-наемника была смягчена тем фактом, что моей судьбой был Николас Тейт.
И был, и не был.
Это так неправильно — желать жизни, которой у тебя никогда не было.
Неправильно. Потому что так много людей поставили свою жизнь на кон, чтобы дать мне второй шанс. Они пожертвовали ради меня. Меня окутывает позором, потому что если бы Ник предложил мне свою руку в ту ночь, когда мне было тринадцать, и сдержал бы свое обещание сделать меня своей, я бы сказала «да». Я бы ушла от всех друзей и семьи, которая так меня любила, и это они остались бы позади, а не я.
Я бы приняла руку Ника. Я бы с радостью сделала это и исчезала бы в жизни криминала и неуверенности. Смерти и лжи.
Тебе должно быть стыдно, Саша.
Да. Мне должно быть стыдно за то, что я хочу свой единственный шанс ощутить настоящую любовь.
— Ага, — произношу я в потолок. — Я должна чувствовать этот стыд, потому что мое будущее было украдено у меня. — Это смешно, и меня выводит из себя, что все из моих старых друзей из Организации получили свое долго и счастливо. Это пробуждает во мне ярость. Заставляет все мое тело пылать от жара от того, что мне приходится подавлять свои мечты, чтобы сделать все правильно.
Почему? Это мой постоянный вопрос.
— Почему ты оставил меня, Ник Тейт? Почему тогда всем было позволено решать, что для меня лучше, кроме меня самой? Почему я застряла здесь, на краю самореализации, пока ты живешь жизнью, которую избрал? Почему мне не позволено принимать свои собственные решения?
И что самое важное, почему ты снова меня ищешь?
Я не думаю, что причина в том, что я нахожусь в опасности. Ник не связался бы со мной, из всех людей, если бы дело было в опасности. Он позвонил бы Джеймсу или Мерку. Они бы не посвятили меня ни во что, как делали всегда. Взяли бы свои пистолеты и амуницию. Позвонили бы старым знакомым. Превратились бы в опасных и безумных, которыми всегда были. Они бы позаботились о вещах, о которых я бы, скорее всего, никогда не узнала.
