— Интересно, интересно… Насколько глубоко их поразила эта биржевая неприятность? — заинтересованно спросил его величество, потянувшись к коробке с турецкими папиросами. После того, как раскрытую коробку царь протянул в сторону генерала, тот окончательно понял, что прибыл не на казнь, а для какого-то деликатного разговора.
Одним щелчком из факела, который держал над собой бронзовый брандмейстер[40], гордо стоявший на письменном столе, был высечен огонь, и собеседники прикурили. В тот же момент появился и арап, балансирующий с подносом на одной руке, где по центру стоял большой графин кваса с двумя глиняными кружками по бокам. После того, как кружки были наполнены на две трети, графин с подносом перекочевал на журнальный столик, а сам арап безмолвно подошёл к одному из трёх небольших окон, смотревших в разные стороны света, и открыл его настежь.
— Я не мастер в спекулятивных делах, ваше величество. Я военный. Из газет парижских понимаю, что удар этот был большой, — произнёс Скобелев, затягиваясь. Густой аромат турецкого табака на мгновение напомнил ему Балканскую кампанию, когда в Плевне в списке трофеев оказалось полтора десятка мешков отменного табачного листа.
Однако генерал тут же поймал себя на мысли, что это не дружеский вечер воспоминаний, и нить диалога следует поддерживать, после чего невозмутимо продолжил:
— Банк Франции потратил достаточно крупную сумму, чтобы удержать дела на плаву. Пока там радости у них мало, но вы же знаете французов. Это племя печалится только тогда, когда совсем закрома пусты или враг на Елисейских Полях. Им бы рушить да по улицам с факелами бродить, а там — трава не расти.
— Да, да… — согласно кивнул император, выпустив в низкий сводчатый потолок сизую струю. Если бы арап не открыл окно, через пару минут в кабинете дым резал бы глаза. — А как думаете, Михаил Дмитриевич, долго банк их протянет при таких расходах? А как же ежегодные растраты? А как же армия и флот?
— Не возьмусь быть пророком, но этот вопрос они не запустят. В уме имеют Германию, одновременно лавируют с англичанами. Как и везде в Европе: говорим одно, делаем другое. Французы союзников не имеют. Канцлер как паук — вокруг Парижа кокон плетёт, чтобы запереть их в дипломатическом смысле. Ему бы хорошо, если они там, в центре Европы, как-то сами с англичанами всё поделили. Без нас и без французов.
Скобелев неожиданно резко повысил голос, зажёгся, будто мысль его должна была вот-вот получить продолжение, но тут же осёкся.
Заметив некоторое смущение на лице генерала, Александр Александрович потушил в большой хрустальной пепельнице папиросу и откинулся на спинку кресла, чтобы продолжить тему в непринуждённой обстановке:
— Когда вы говорите о Германии, вы Бисмарка имеете в виду или дядюшку Вилли?[41]
— Конечно, речь о Бисмарке… Император Вильгельм сейчас в Германии подобен вашим по́лкам с книгами. Полон мыслей и идей, но кто будет это реализовывать? А мы им уступаем да уступаем…
Скобелев поймал на себе заинтересованный взгляд государя.
— Вам, Михаил Дмитриевич, наверняка было бы интересно узнать, какой эффект произвела ваша лекция в Париже для сербских студентов…
В кабинете повисла пауза, генерал понял, что царь перешёл к сути разговора.
— Гирс, как мог, нивелировал эффект, которого вы так блистательно добились одним выступлением. Как там вы сказали?..
«Ах вот оно в чём дело!» — подумал Скобелев, напрягая спину. Последнее время она нестерпимо болела. Любовь к коням и верховой езде всё чаще давала о себе знать острыми уколами немного выше поясницы.
Александр Третий продумал предстоящий диалог с народным фаворитом так, чтобы генерал не имел возможности сразу понять главную тему аудиенции. Новый государь быстро учился. От него такой прыти в вопросах дипломатии мало кто ожидал.
Только оказавшись на троне волей стечения обстоятельств, Александр Александрович в полной мере ощутил всю тяжесть этой ноши. Отец на момент своей гибели пребывал в полном расцвете сил. Это та пора, когда мужчина уже умудрён опытом, но ещё имеет желание и возможность построить планы и воплотить их в жизнь без множества всех этих назойливых советчиков.
