Роланд Трис открыл мини-бар в своем кабинете в здании «Трис Интернэшнл». Лакированная антикварная крышка из вишневого дерева поблескивала, отражая теплый свет в просторной комнате.
От запаха из бара у Триса всегда слегка кружилась голова. У задней стенки стола бывшего бухгалтера стояло с полдюжины бутылок; они – наряду с другими подобными сосудами – постоянно становились источниками пятен от капель на дорогом дереве.
Его отец называл их «подаянием ангелу».
– Чем будешь травиться? – спросил он не оборачиваясь.
– Можешь мне не наливать, Трис.
Он пожал плечами и плеснул себе двойную порцию виски. Напиток медленно лился: янтарная жидкость катилась по стеклу, а Роланд смотрел в зеркало и разглядывал человека, который стоял у двери. Роланд Трис мало кого боялся – учитывая все, что ему пришлось сделать, чтобы пробиться на вершину, – но генерал в отставке Оруэлл Тейлор вызывал у него… беспокойство.
Трис знал, что способен на многое и даже на кое-что отвратительное, однако Оруэлл Тейлор ассоциировался у него с беспримесным насилием. И его крупное мускулистое тело – в его-то возрасте, и его реакция на любое действие, быстрая, почти как у рептилии, – все в нем источало угрозу.
По крайней мере, они на одной стороне.
Трис сделал глоток дорогого японского виски. Пересек комнату, сел за стол и жестом пригласил генерала Тейлора занять одно из кресел.
– Сяду, когда позвонят, – сказал Тейлор. – До тех пор предпочитаю стоять.
«Не садится, не пьет… ну и ладно, – подумал Трис. – Я вижу тебя насквозь».
– С минуты на минуту, – вслух ответил он. Тут же ожил монитор на столе. На нем появилось мужское лицо, суровое и во всех отношениях выражавшее приверженность дисциплине, как и лицо генерала. Трис поднял стакан к экрану.
– Карлтон! Рад, что вы смогли присоединиться к нам.
– Мистер Трис. Генерал Тейлор. – Карлтон Дрейк кивнул Тейлору, который наконец подошел к креслу и сел. – Благодарю, что согласились встретиться со мной сегодня.
– Я бы предпочел увидеться лично, – проворчал Тейлор.
– И мы непременно увидимся, – сказал Дрейк. – Но в фонде «Жизнь» пока очень много дел.
– Отмечу, что очень ценю вашу работу, – заявил Трис. – Роботы-диггеры великолепны.
– Спасибо. – Дрейк слегка улыбнулся. – Финансовая поддержка вашей компании дала нам столько возможностей, что проектирование диггеров – меньшее, что мы могли сделать.
– Настоящие мастера.
– А вы, генерал Тейлор, – спросил Дрейк, – довольны тем, как мы выполнили ваше задание?
Тейлор шумно втянул воздух.
– На тестах все было хорошо, но пока не испробуем в реальной ситуации, предпочту воздержаться от выводов.
– Отлично. Я уверен, что мы оправдаем ваши ожидания.
– Надеюсь.
– Мы хотим одного и того же, генерал Тейлор.
Генерала, казалось, раздражал этот обмен любезностями.
– Я хочу, чтобы Эдди Брок заплатил за то, что сделал с моим мальчиком, – отрезал Тейлор. – А вам нужен какой-то убогий инопланетянин, который заменил ему кожу. На текущем этапе да, наши цели совпадают.
– Мне-то нужно только мое золото, – вмешался Трис.
Тейлор уставился на него.
Трис наклонился вперед, глядя на генерала.
– Оно существует.
– Мы вам верим, мистер Трис, – успокоил его Дрейк. – Если будем работать вместе, каждый получит свое сокровище. Ваше – осязаемое, мое – идеалистическое, а генерал Тейлор наконец отомстит за смерть сына.
– Что вы собираетесь делать с этим… существом? – Трис потряс лед в стакане. – Когда поймаете. Разве оно не опасно?
– Фонд «Жизнь» готов работать с опасными объектами, мистер Трис.
– Не сомневаюсь в этом, – солгал тот.
– Давайте поговорим о том, как схватить Венома, – предложил Тейлор. – Как по мне, это будет очень непросто.
Дрейк вздохнул:
– Вы одержимы этой идеей со дня смерти вашего сына, генерал…
Трис перекрестился при упоминании об усопшем – эта привычка осталась у него со времен религиозного детства.
Дрейк продолжал говорить, будто и не заметил жеста Роланда Триса.
– …но я изучил само существо, его хозяина и их симбиоз. Получился очень сложный психологический профиль, но план, который я наметил, поможет нам их поймать. Все очень просто.
– Найти цель, прицелиться, выстрелить, – отрезал Тейлор. – Вот это просто. Простой план – лучший план.
