– Мои прихожане никогда не позволят этой мерзости осквернить нашу прекрасную общину! – с горячностью воскликнул преподобный. Все, кто собрался в зале, согласно закивали. Некоторые выразили согласие вслух, поддержав пламенную речь.
На Натаниэле был тот же шарф, что и в прошлую встречу с Эдди. Молодой человек с крысиной мордочкой подошел поближе к проповеднику. Когда шум утих, он проговорил так, чтобы всем было слышно:
– А может, прибьем уродца?
«Да-а-а-а…»
Симбиот в голове Эдди зашипел в ответ на прилив адреналина от направленной на хозяина агрессии. Когда его попросили покинуть Убежище, он потерял доверие к этим людям. Сейчас его обида переросла в гнев.
Раздался громкий стук.
– Прекратите!
В помещении воцарилась тишина, как будто щелкнули выключателем. Итан встал, опустив кулак на перила. Явно рассерженный, он повернулся к священнику, всем своим видом показывая, что не потерпит дальнейших разглагольствований.
– Вы уже сказали свое слово, преподобный Рейкстро, – отрезал он. – Мы исполним решение Совета, и на этом все.
Преподобный злобно глянул на Итана. Натаниэль растворился в толпе.
После долгого напряженного молчания священник кивнул и пошел за Натаниэлем к выходу. За ними последовали и некоторые другие, но большинство собравшихся остались на своих местах. Итан повернулся к Эдди.
– Вы могущественное существо, мистер Брок, – признал он. – И способны на что угодно. Мы мало что можем сделать против вас. – Он улыбнулся и закончил мысль: – Но мы надеемся, что вы будете уважать наш образ жизни и хранить наши секреты.
Эдди глубоко вздохнул.
Потом он вздохнул еще раз.
Гнев, раскаленный как лава, бурлил под его кожей. Нужно было только расслабиться, и наружу извергнется Веном. Рот не хотел ему подчиняться, и он с трудом смог выдавить слова:
– Как скажете. – Эдди развернулся на каблуках и зашагал прочь. Он чувствовал на себе взгляд Элизабет. Она так ничего и не сказала, поэтому Эдди просто шел к двери.
Сзади раздался голос Итана:
– Библия говорит подставить другую щеку. Спросите у преподобного.
«К черту все это».
Он не обернулся.
Юнион-сквер, Сан-Франциско
Люди расступались перед ним.
Они отходили в сторону, как только видели его, рассыпались по сторонам, будто он излучал какую-то смертоносную энергию. Он стоял в тени возвышавшегося в парке памятника генералу какой-то давней войны, настолько погрузившись в собственные размышления, что едва замечал почти тридцатиметровую мраморную колонну.
Его мысли все еще были под землей.
С того самого мига, как он покинул Убежище.
Всю ночь он бродил в прохладной темноте Сан-Франциско, прокручивая мысли снова и снова, и наконец оказался на Юнион-сквер. Благодаря Другому ему почти не нужен был сон. Инопланетный симбиот изменил его, увеличил цикл бодрствования до невероятных пределов. А даже если Брок засыпал, то ненадолго.
Прошлой ночью он совсем не ложился.
«Так и не ясно, куда идти, – думал он. – Нам некуда приткнуться, совсем как тем бездомным, которым нигде не было места, пока они не нашли свое обетованное подземелье».
Обетованное. Это слово будто издевалось над ним.
Симбиот извивался под кожей, без слов говоря с хозяином.
«Ирония судьбы, – горько размышлял Брок. – Они рискуют потерять Убежище, пока мы… Стоп! – Мысль резко остановилась, выхватив из ниоткуда новую связь. – Они называли имя: Роланд Трис. Человек, который никак не оставит их в покое. Если выяснить причину и решить с ним проблемы, даже этому одноглазому проповеднику придется нас принять».
Симбиот начал стекать тонкими струйками по лицу, оборачиваться вокруг шеи и подбородка.
– Да-а-а, – прошептал он.
Она резко впилась в его руку, заставив повернуться в ее сторону.
Отэм остановилась и широко раскрыла глаза. Он не успел ничего спросить, как она подняла дрожащую руку и куда-то указала:
– Томми, что там с этим парнем?
Томми повернулся в направлении ее руки. Сейчас был день, но и в такое время на Юнион-сквер можно было встретить сомнительных персонажей. Сан-Франциско может удивить, хоть и не в хорошем смысле.
Мужчина, на которого она указала… распухал. Он и так был не маленький, но раздувался до еще больших размеров. Его руки и ноги утолщались и наконец стали похожи на телефонные столбы, спина расправлялась, будто разворачивающийся парус.
