Элизабет не стала оборачиваться.
– Пожалуйста, не сердись.
Он не ответил.
– Убежище – это наш мир, – продолжила она, – и охранять его – серьезная ответственность. Итан и остальные не пренебрегают своими обязанностями.
Мальчик отпустил руку.
– Я поиграю со Стюартом, мам.
– Хорошо, Тимоти.
Мальчик побежал к дорожке, которая скрывалась между двумя зданиями. Элизабет потянула Эдди за руку, и они пошли дальше.
– Что же это за место? – спросил он, пытаясь отвлечься от того, что за ними идут люди с оружием. – Откуда все взялось?
– Это, друг мой, очень необычная история.
Женщина глубоко вздохнула и начала рассказ.
– Ты наверняка слышал о землетрясении 1906 года.
Эдди кивнул.
– Этот участок старого Сан-Франциско осел вместе с землей. Его засыпало щебнем и обломками, и в спешке новый район построили прямо над ним. То, что осталось внизу… – она обвела рукой здания, мимо которых они шли, – несколько десятилетий простояло нетронутым и заброшенным, пока однажды это место не нашел бродяга, который рыскал тут в надежде спрятаться. Так семьдесят пять лет назад все и началось.
Она остановилась. Эдди посмотрел на здание, к которому они подошли.
ОТЕЛЬ ПОГРАНИЧНАЯ ПОЛОСА
Элизабет продолжила свой рассказ:
– С тех пор мы успели основать собственное сообщество. Мы здесь счастливы. У нас есть дома и свобода, но нельзя пускать сюда тех, кто захочет эксплуатировать наше убежище. – Она сжала руку Эдди. – Именно поэтому мы не очень охотно разрешаем новым людям здесь оставаться.
Она многозначительно посмотрела на Брока и отпустила его руку. Ладонь Эдди сразу остыла. Когда Элизабет отпустила его, он ощутил не совсем толчок – слабый импульс, который будто сконцентрировался до тонкой иголочки, кольнувшей его, стоило женщине посмотреть на него и улыбнуться.
– Я постараюсь убедить их голосовать за тебя, – сказала она, продолжая улыбаться. Он понимающе кивнул.
– Спасибо, Элизабет. Уже долгое время мы нигде не можем почувствовать себя… – он замешкался, подыскивая правильные слова, – как дома.
Человек-Паук висел на стене здания, прямо под парапетом. Его красно-синий костюм скрывался в тени. Он осматривал улицы. Здесь звуки и ощущения были не как в Нью-Йорке, и это немного беспокоило. Воздух был слишком прохладным, слишком подвижным и слишком соленым на вкус. В Нью-Йорке он отдавал железом.
«Мне здесь не место, – думал он. – Я имею в виду, Бродвей еще можно выдержать, Бауэри, да даже Бруклин. Но тут все такое… такое… холмистое!»
Он стоял, словно прилипнув ступнями к кирпичу, а его тело тем временем висело в воздухе. Каждый раз Питер трепетал от того, что его способности позволяли совершать невозможное. Взяв телефон в руку, он посмотрел на карту.
«Ну что ж, думаю, здание газеты „Геральд“ вон там».
Отведя плечо и выгнув запястье, он щелкнул устройством для создания паутины и выкинул нитку в сторону здания дальше по улице. В отличие от паутины Венома, у него были нити из химического состава собственного изобретения. Паутина прилипла к зданию и отпружинила, когда Человек-Паук потянул за нее. Затем он прыгнул вперед, положившись на свою силу и прочность паутины. Он летел над городом и не переставал размышлять.
«Жаль, нельзя использовать связи Питера Паркера, нью-йоркского фотографа. Но официальное расследование требует времени, а времени у меня нет». Он свернул в воздухе и ушел на боковую улицу, понадеявшись, что ему нужно именно туда. Каждая мышца его тела работала синхронно с другими, как у опытного танцора. «Я обязан найти Венома. Даже если он и правда решил вычеркнуть меня из личного списка „самых разыскиваемых“ преступников, все равно тут что-то не так».
Когда натяжение паутины отправило его по восходящей дуге, он заметил логотип «Геральд» на среднего размера небоскребе в паре кварталов. Плавно скорректировав траекторию, он грациозно изогнулся и продолжил размышлять.
«Неправильно позволять гулять по улицам безумному осужденному убийце».
Он мягко приземлился у окна над пожарной лестницей.
«Я думал, что смогу – тогда мне казалось, что это правильно, – но я был неправ. Так не получится».
Окно было закрыто, но признаков включенной сигнализации он не увидел – так высоко она и не нужна. В этот поздний час в офисе никого не было, и паучье чутье молчало. Прижав кончики пальцев к раме, Питер Паркер пригнулся. Маленькая латунная защелка выскочила, не выдержав силы паука. Бесшумно раскрыв окно, он проскользнул внутрь и так же тихо закрыл его за собой.
