Джанетт фыркает:
– Я никогда не говорила ничего подобного!
– Именно об этом я все время думаю, – произносит Херб. – Ты твердишь о том, что мы – новая порода людей. Команда или, там, Комитет. И девочки могут делать то, что делают мальчики, и наоборот.
– А, – понимает Джанетт, – вот ты о чем!
– Уайли говорит забавные вещи. Например, мужчины сильнее женщин потому, что подсознательно занимаются селекцией и выбирают себе в партнеры тех, что послабее. Сильные женщины, следовательно, выходят из игры.
– И ты тоже занимаешься селекцией? – спрашивает Джанетт со смехом.
Херб отвечает, смеясь (именно это ей и нужно):
– Каждый раз!
И заваливает жену в гамак.
Сиес, наклонив голову, быстро подошел к Чарли.
– Ну, и чем тут занимается наш новый сотрудник? – спросил он.
– Мне очень жаль, – пробормотал Чарли, – но я не смог удержаться.
– Откопал цветы?
– Я пришел, а здесь никого не было.
К удивлению Чарли, Сиес дружески похлопал его по плечу.
– Ну и отлично! Именно это я и хотел тебе показать. Знаешь, что это за цветы?
– Конечно, – ответил Чарли, с трудом шевеля языком от смущения. – Это ноготки.
Сиес протиснулся к книге, открыл ее и записал название.
– В Ледоме такие не растут, – сказал он гордо и повернулся к машине времени.
– Никогда не знаешь, что именно она притащит, – сказал Сиес. – Конечно, в случае с тобой она преподнесла нам настоящий подарок. Шанс один на сто сорок три квадриллиона, если ты понимаешь, что я имею в виду.
– То есть, ты хочешь сказать, что и на возвращение у меня точно такие же шансы?
Сиес рассмеялся.
– Не стоит падать духом! – сказал он. – Мы вернем все до миллиграмма, до атома. Сколько взяли, столько и отдадим.
Он пожал плечами.
– И долго длится весь процесс? – спросил Чарли.
– Именно это я хотел узнать от тебя. Сколько времени ты провел внутри машины, как думаешь?
– По моим ощущениям – годы.
– Вряд ли, – покачал головой Сиес. – Ты бы умер от истощения. Но здесь весь процесс занимает несколько секунд. Закрываешь дверь, поворачиваешь выключатель, открываешь дверь – и все готово!
Он осторожно взял из рук Чарли коробку с ноготками и вместе с книгой вернул их на место, после чего закрыл дверь.
– Ну, а теперь скажи мне, что ты хочешь узнать, – сказал он. – Я расскажу все, или почти все. Мне дали понять, что я не должен касаться того момента в нашей истории, когда представители рода homo sapience решили все одновременно перерезать себе горло. Прости, ничего личного! С чего начнем?
– Слишком уж всего… много!
– Я тебе помогу. Важно найти сердцевину цивилизации, ее главную составляющую. Вот тебе пример. Ты можешь представить себе культуру, которая расцветает благодаря одной-единственной технической идее – скажем, идее электрического генератора?
– Ну, почему бы и нет?
– Для человека, который не знает, что такое электричество, подобная культура представлялась бы полной чудес. С помощью генератора и электромоторов вы можете тянуть и толкать, нагревать и охлаждать, открывать и закрывать, освещать и делать еще миллион важных вещей.
– Понимаю, – кивнул головой Чарли.
– И все это – различные формы движения. Понимаешь, о чем я..? Даже тепло есть инобытие движения, его превращенная форма. Так вот, нам стала доступна сила, которая не только может делать то, что делают электромоторы, обеспечивая различные виды движения. Эта сила способна столь же эффективно работать и в сфере статики. Мы открыли эту силу в Ледоме, мы приручили ее, и она является основой всей нашей цивилизации. Мы называем эту силу А-полем. «А» означает «Аналоговое». В принципе, совсем нехитрое устройство.
Сиес покачал головой.
– Ты слышал что-либо о транзисторах?
Чарли кивнул. С Сиесом можно было говорить жестами.
– Мы имеем устройство, проще которого трудно себе представить. Маленькая пластинка особого вещества и три проводка. На один проводок поступает сигнал, с другого он сходит, усиленный в сотню раз. Не требуется ни времени на разогрев, ни особой изоляции, ни вакуума. Почти не требуется и энергии.
Сиес помедлил, дав Чарли возможность переварить информацию, и продолжил:
– А потом пришел туннельный диод, в сравнении с которым транзистор стал выглядеть слишком сложным, слишком тяжелым, громоздким и малоэффективным. К тому же соперник транзистора был технически проще и меньше. И я давно говорил, что постепенно мы придем к устройствам таким простым и эффективным, что будем черпать энергию практически из ничего. Так и случилось! Правда, теория, которая стоит за этими технологиями, настолько сложна, что понимают ее единицы.
