Рио оторвалась от размышлений и вновь занялась делом. Дети бегали рядом с ней.
— Давайте играть в догонялки? — сказала Элис.
— Нет, — ответила Мио. — Ты быстрее всех бегаешь.
— Ну и что? — ответила Элис. — Я хочу бегать, а вы не хотите! Мама! Мама! Элис подскочила к маме и заплакала, — Мама, я хочу поиграть в догонялки, а они не хотят. Скажи им!
— А ты попробуй играть по-другому, — улыбнулась Рио.
— Как? — спросила дочь.
— Бегайте на четвереньках.
Дети пораскрывали рты от удивления.
— А мне мама говорила, что нельзя ходить на четвереньках, — заявила Мио, — от этого можно превратиться в зверя.
— Вот я сейчас как превращусь в зверя, вы сразу забоитесь, — сказала Элис.
— Не говори так, Элис. Это плохо.
— Почему?
— Потому что звери недоразвитые, — ответила мать.
Это слово считалось ужасно ругательным. Дети реагировали на него по-разному. Чаще всего они не делали то, о чем говорили, что так поступают недоразвитые.
Группа 3.4 имела хороший признак, который выводил ее на довольно высокий уровень. Люди, составлявшие эту группу, имели хорошо развитый мозг и довольно высокие показатели интеллекта.
— Давайте почитаем, — сказала Рио.
— Мам, а почему ты не учишь меня читать? — спросила Элис.
— А ты хочешь?
— Да.
— Хорошо. Я с тобой вечером позанимаюсь.
Рио читала детям сказки, затем играла с ними, кормила и водила в кино, а вечером, когда дети разошлись с родителями, занялась с Элис и показала ей все буквы.
— А теперь ложись спать, Элис.
— Я хочу еще почитать!
— Завтра, Элис. Завтра, — ответила мать, укладывая дочь в кровать.
Элис исполнилось восемь лет. В школе она была первой. Это радовало Рио, и не только потому, хорошая успеваемость давала большие возможности в жизни. Успехи дочери стали для Рио основанием разрешения на рождение еще одного ребенка.
Элис проходила очередную медицинскую проверку. Рио знала об этом и знала, что ей ничто не угрожает. Девчонка была здорова и была одной из первых среди сверстниц.
— Рио, тебя к телефону, — сказала Тай. Рио подошла к телефону и вздрогнула. Ее вызывали в школу из-за Элис. Что-то произошло. Слова учителя казались каким-то безумием, она говорила, что Элис превратилась в зверя.
Рио сорвалась с работы, и помчалась в школу. Она встретила учителя. Тот показал комнату где сидела Элис. Рио вошла туда и услышала вопль:
— Мама? Мамочка! — Завыла Элис и бросилась к ней, — Мамочка, я недоразвитая!
— Да что ты говоришь, Элис? Что за глупости?!
— Я… Я… — Заговорила Элис и заплакала.
— Элис, да скажи мне, наконец.
— Я боюсь.
— Не бойся. Я твоя мама. Я ничего не сделаю тебе плохого, Элис.
Элис отошла от матери и внезапно переменилась. Все ее тело покрылось красной шерстью.
— Господи, — проговорила Рио и упала, теряя сознание.
— Мама! Мамочка! — Завыла Элис, бросившись к матери. — Мамочка, не умирай!
Рио пришла в себя. Перед ней был зверь. Он чем-то напоминал картинки из учебников, где были нарисованы предки людей.
— Мамочка, я не хочу чтобы ты умерла! — Выл зверь.
— Элис, неужели это ты?
— Я. Я. — Элис вскочила и снова переменилась, становясь обычной девчонкой. На ней не осталось одежды. Рио поднялась, подошла к Элис и обняла ее.
— Может, это вовсе не плохо, Элис?
— Это плохо. Все звери недоразвитые, а я… Не хочу, мама!
— Не плачь, Элис.
Дверь в комнату открылась. Вошел врач. Рио встала.
— Что здесь произошло? — спросил человек.
— У Элис проявилась необычная способность, — сказала Рио. Слова вырвались из нее как некая спасительная ниточка, и она запнулась.
— Какая? — Спросил врач.
— Элис, покажи, — сказала Рио. — И не бойся. Это вовсе не плохо. — Рио желала в это верить.
Элис встала и переменилась перед врачом. Он сделал шаг назад, открыл рот и выронил чемоданчик.
