Великие открытия и изобретения - страница 4

только этот прибор укажет ему правильный курс.

Считается, что компас изобрели китайцы еще за

несколько веков до нашей эры. Однако некоторые ис-

следователи сомневаются на этот счет и говорят, что

компас — создание европейцев и арабов. Во всяком

случае, первые сообщения об этом приборе в Европе

появились лишь в 1187 или 1195 году.

Что же такое компас и как выглядели его первые

модели? Вероятно, первый компас мог представлять

собой просто намагниченный кусок железа, положен-

ный на доску и помещенный в таз с водой.

Уяснив, что кусок железа намагниченной своей

частью стремится повернуться на север, моряки скоро

внесли коррективы в это представление. Коррективы

эти называются теперь магнитным отклонением, и оз-

начают они вот что: стрелка компаса показывает не

точно на север, а чуть смещается на запад, то есть геог-

рафический север и магнитный север Земли не вполне

совпадают. Об этом знали уже в конце XV века, и име-

ются свидетельства того, что Колумб в своих плаваниях

учитывал магнитное отклонение, корректируя пока-

зания компаса.

Итак, мы вооружились великими открытиями че-

ловечества: компасом, парусом, представлениями о

свойствах Земли. И теперь можем отправляться в путь

за великими географическими открытиями.

В XV веке географические знания европейцев были

довольно ограничены. Знали, что в Китай и в Индию

можно попасть по суше, если идти на восток через Пер-

сию, Памир (так, кстати, туда попал еще в XIII веке,

почти за два века до открытия Америки, знаменитый

итальянский путешественник Марко Поло). Пеший

путь далек и труден. Да и с точки зрения торговли не-

благоприятный — много ли товара увезешь в седель-

ных мешках по горным дорогам? А что если поискать

морской путь из Европы в Китай, в Индию?

Эта мысль не давала покоя генуэзцу Христофору Ко-

лумбу (1451-1506 гг.). Еще в древности высказывалось

предположение, что до Индии можно добраться морем,

идя на запад. И хотя Индия и расположена на востоке,

идея эта вовсе не выглядит такой уж безумной, если ис-

ходить из представления о шарообразности Земли.

В 1492 году Колумб пустился в это опасное плавание.

Как мы теперь знаем, он оказался не в Индии, а на но-

вом континенте, названном впоследствии Америкой.

Однако Колумб не догадывался о своем открытии — он

был уверен, что открыл западный путь в Индию, и оби-

тателей этого континента назвал индейцами. Имя это

закрепилось за краснокожими американцами, их про-

должают называть так и по сей день.

На этом Колумб не прекратил поиски кратчайшего

пути в известную европейцам богатую Индию. Во вто-

рое путешествие Колумб вышел в 1493 году в звании

«главного адмирала океана». Во время этого плавания

он открыл острова: Доминика, Мария Таланте, Гваде-

лупа, Антигуа, Пуэрто-Рико, Ямайку.

В мае 1498 года Колумб начал третье путешествие.

Выйдя к берегам Южноамериканского побережья, он

продолжал считать их побережьем Индии.

Четвертое — и последнее — плавание Колумба на-

чалось в мае 1502 года. На этот раз Колумб достиг

Центральноамериканского побережья в районе Гонду-

раса и Москитового берега; там он узнал о «большом

море», которое находится по другую сторону этой

страны. Это «море», как мы знаем, называется Тихий

океан.

Колумб вернулся в Европу, рассчитывая продол-

жить свои поиски, но в следующем плавании Колумбу

было отказано — власти не дали денег на организацию

экспедиции. Для Колумба этот отказ был большим

ударом; он умер в забвении через 2 года после возвра-

щения из последней экспедиции.

Но дух открывательства не умер с Колумбом.

Все новые и новые мореплаватели поднимали пару-

са на своих судах и отправлялись в безбрежный океан

в поисках неизвестных земель. Среди таких морепла-

вателей первейшим из первых был Америго Веспуччи

(1451-1512 гг.).

Этот итальянец, уроженец Флоренции, участвовал

в нескольких испанских и португальских экспедици-

ях на запад Атлантики. Веспуччи первым высказал

предположение, что земли, лежащие по ту сторону

Атлантического океана, — вовсе не Индия, а новый

континент.

Экспедиции, в которых участвовал Веспуччи, обсле-

довали побережье нынешней Бразилии. Составленные

Веспуччи карты впервые дали довольно точное пред-