На самом деле там действительно был небольшой холм, где стояла наблюдательная вышка с флагом, а у его подножия располагалась барбетная береговая батарея. Неизвестно, сами ли парагвайцы назвали холм в честь севастопольского кургана, или же это имя дали ему бразильцы, однако звучит оно весьма символично.
Чтобы иметь представление о той территории, за которую два с половиной года сражались армии четырех стран, вообразите прямоугольный треугольник с горизонтальным основанием. Нижний катет этого треугольника – река Парана на протяжении примерно 30 километров, гипотенуза – участок реки Парагвай от места слияния с Параной до городка Вилла-дель-Пилар, а вертикальный катет – условная линия длиной около 40 километров, соединяющая Парану с Вилла-дель-Пиларом. Примерно посередине реки-гипотенузы располагалась крепость Умаита, преграждавшая как наземный, так и водный путь к парагвайской столице.
Площадь «треугольника смерти», внутри которого проходили все битвы 1866-67 годов, составляла всего около 600 квадратных километров, то есть в полтора раза меньше площади «старой Москвы» в границе кольцевой автодороги. Эта местность была густо испещрена озерами и заводями, изрезана многочисленными реками, ручьями и протоками. Вдобавок, более половины ее занимали болота, опутанные лианами тропические леса и заболоченные тростниковые заросли. Дорог почти не было, а те, что были, в сезон дождей становились непроходимыми. В общем, местность отлично подходила для обороны и очень плохо – для наступления.
Поэтому союзники, создав плацдарм и организовав на нем базовые лагеря, поначалу решили наступать при поддержке флота вдоль реки Парагвай. Но, упершись в линию Курупаити, они были вынуждены искать другие пути.
Штаб маршала Кашиаса долго прорабатывал различные варианты, пока не принял стратегическое решение: развернуть наступление в обход Умаиты, блокировать крепость, отрезать ее от снабжения и взять измором.
Во исполнение этого решения в конце июля 1867 года примерно половина бразильской армии выступила из Туюти и двинулась на северо-восток, через лагуну Эстеро Беллако Норте и густую сеть проток Эстеро Рохас. 29 июля бразильцы достигли относительно сухой, открытой и ровной территории к востоку от Умаиты. Дойдя до деревушки Тую-Кью, бразильцы выбили оттуда небольшой отряд парагвайцев и основали новый лагерь. От Туюти его отделяли примерно 15 километров.
Таким образом, вместо нового кровопролитного штурма, бразильские войска обошли с фланга парагвайский укрепрайон, включавший в себя оборонительные линии Бокерон и Курупаити, разом сведя на нет их стратегическое значение.
Затем часть войск отправилась дальше и 1 августа начала возводить еще один укрепленный лагерь у развалин монастыря Сан-Солано, приблизительно в четырех километрах к северу от Тую-Кью. Теперь опорные пункты союзников окружали Умаиту с трех сторон, а единственная дорога, связывающая крепость с тылом, оказалась перерезанной.
В августе силы альянса нанесли новый удар, на этот раз – со стороны реки. К тому моменту бразильский флот возглавил вице-адмирал Жоаким Жозе Игнасио, сменивший ушедшего в отставку по здоровью адмирала Тамандаре. Под его командованием находилась самая мощная броненосная эскадра Западного полушария.
В нее входили башенные мониторы «Сильвадо» и «Лима Баррос», казематные броненосцы «Бразилия» (флагман), «Эрвал», «Мориц э Баррос», «Баррозо» и «Тамандаре», броненосные плавбатареи «Коломбо» и «Кабрал», а также несамоходные блиндированные артиллерийские баржи «Куэвас» и «Риачуэло». Кроме них, бразильская эскадра включала шесть безбронных парусно-паровых канонерок, авизо «Линдоя» и две бомбардирские шхуны.
«Сильвадо» – последний европейский броненосец из несостоявшегося парагвайского заказа, выкупленного бразильцами. Парагвайцы назвали его «Немезидой» (Nemesis), и поначалу бразильцы хотели сохранить это имя. С ним корабль в сентябре 1866 года вышел из Бордо, пересек Атлантику и прибыл в порт Ресифи. Однако потом его все же решили переименовать и назвали в память о капитане броненосца «Рио-де-Жанейро» Америко Сильвадо.
