Великая Парагвайская война - страница 48

Этот опытный полководец и ветеран нескольких войн обладал непререкаемым авторитетом в бразильской армии, да и многие аргентинцы относились к нему с уважением. Чтобы еще более повысить его статус, император произвел Кашиаса в маршалы. Таким образом, герцог стал обладателем самого высокого воинского звания среди союзников.

Генерал Полидоро да Фонсека

Митре ради общего дела пришлось согласиться с тем, что прибывший 18 ноября в Туюти Кашиас взял на себя командование объединенной армией и планирование предстоящих боевых операций.

В общем, поражение при Курупаити стало для альянса самой серьезной проверкой на прочность с начала конфликта. Оно поколебало, но не разрушило единство коалиции и не сломило упорства бразильского и аргентинского руководства в их стремлении довести войну до победного конца.

Однако пока что победителями чувствовали себя парагвайцы. Хосе Эдвиго Диас стал национальным героем и одной из наиболее почитаемых в стране фигур. По популярности он уступал только Лопесу, который наградил воина орденом и устроил в Умаите пышный банкет в его честь.

Но звездный час полковника оказался коротким, как и его жизнь. 7 февраля 1867 года Диас решил лично принять участие в разведывательном рейде на каноэ по реке Парагвай. Неосмотрительно подплыв слишком близко к вражескому флоту, он получил пулевое ранение в ногу от стрелка с бразильского корабля. В госпитале ногу ампутировали, но врачи не смогли предотвратить заражения крови, и через несколько дней герой Парагвая умер в возрасте 33 лет. Незадолго до этого президент лично навестил Диаса и объявил о присвоении ему генеральского звания, но метавшийся в бреду полковник его уже не слышал…

В конце сентября 1866 года на главном фронте Великой войны наступило многомесячное затишье. После катастрофы у Курупаити союзники долго не решались возобновлять наступление, постепенно накапливая силы для будущих боев. Парагвайцы использовали паузу для дальнейшего усиления своей обороны, перегородив рвами, валами и засеками все промежутки между зарослями карризаля, болотами и протоками, окружавшими Умаиту. Вал линии Курупаити нарастили до четырех метров в высоту, а ширину рва перед ним довели до трех. На нескольких возвышенностях вокруг Умаиты были сооружены редуты. Таким образом, крепость разрослась в укрепрайон площадью в десятки квадратных километров.

Тем временем бразильцы решили, что настала пора выбить парагвайцев из захваченной ими провинции Мату-Гросу. От разведчиков они знали, что эта территория почти не охраняется, так как парагвайское командование, испытывая нехватку людских ресурсов, оттянуло войска на юг. Поэтому бразильское командование сочло достаточным выделить для освобождения провинции одну дивизию численностью в 3500 человек под руководством полковника Карлоса ди Мориаша Камисао.

20 декабря дивизия Камисао начала продвижение в направлении города Кошим. Парагвайцы, узнав об этом, ушли из города, вывезя продовольствие, угнав скот и напоследок спалив все, что могло гореть. Затем та же история повторилась в поселках Табоко и Вилла-де-Миранда. Парагвайцы отступали, оставляя противнику выжженную землю. Благодаря такой тактике бразильцы не могли пополнять запасы провизии, снабжение отсутствовало, а продукты, которые они везли в обозе, постепенно заканчивались.

В конце января 1867 года Камисао занял город Ниуаки, точнее, оставшиеся от него дымящиеся руины. В городе были сожжены все постройки, кроме церкви, но когда бразильцы попытались войти в нее, прогремел взрыв, полностью разрушивший здание и убивший 15 солдат и офицеров. Отступая, парагвайцы заминировали храм. Неизвестно, каким образом мину привели в действие. Возможно, на дверях была растяжка, либо в церкви остался смертник.

В Ниуаки Камисао «взял паузу», чтобы дождаться подвоза продовольствия и дать отдых людям, прошедшим уже более 300 километров. Парагвайцы, воспользовавшись этой задержкой, перебросили в Мату-Гросу кавалерийскую бригаду численностью примерно в 1000 человек под командованием майора Мартина Урбето – того самого, который двумя годами ранее принимал активное участие в захвате провинции, а потому хорошо знал местность. Майору было приказано не вступать в открытые бои, а изматывать противника партизанскими действиями.