— О чем же? — насторожилась девушка.
Дэвид досчитал до двенадцати и снова положил штангу на стойку.
— Если вы выйдете замуж за американца, то сначала вы получите вид на жительство, а через некоторое время сможете просить о гражданстве.
— И за кого же я, по-вашему, должна выйти?
Он сел и вытер о штанины вспотевшие ладони.
— За меня.
Натали решила, что ослышалась.
— Вы шутите? Это невозможно.
— Почему же? Моя бывшая жена сегодня дала согласие на развод, поэтому с моей стороны препятствий для брака нет. Насколько я помню, вы тоже свободны?
— Да, я не замужем, — пробормотала девушка, — но… Вы не можете всерьез предлагать мне такой вариант.
— Я все обдумал. До конца лета вы останетесь в этом доме. Осенью, когда Ник пойдет в школу, за ним уже не нужно будет присматривать целый день, поэтому мы найдем вам жилье где-нибудь неподалеку, чтобы мальчик мог видеться с вами так часто, как он этого захочет. Таким образом, вы получите вид на жительство, а Нику не придется привыкать к новой няне. Мне кажется, это будет взаимовыгодное соглашение.
Взаимовыгодное соглашение, мысленно повторила Натали. Итак, Дэвид О'Коннор предлагает тебе холодную сделку… и ничего больше. А чего ты, собственно, ожидала? Признания в любви?
— Я не могу пойти на это, — тихо, но твердо произнесла она.
Дэвид встал, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на нее.
— Почему же?
— Не считаю возможным вступать в фиктивный брак, — быстро ответила Натали.
Он горько усмехнулся.
— Увы, настоящие браки, как правило, кончаются плохо. Множество людей испытали это на себе, и я в том числе. А вот деловое соглашение имеет огромное преимущество, потому что обе стороны предвидят результат и все остаются в выигрыше.
— То есть?.. — не поняла она.
— Ник получит вас и вашу заботу, то есть именно то, что ему нужно. Вы — возможность закончить учебу и обеспечить себя материально перед возвращением на родину, — если, конечно, захотите туда вернуться…
— Я предпочитаю решать такие вопросы самостоятельно, — жарко вспыхнув, отрезала Натали.
Дэвид посмотрел на нее с удивлением и интересом.
— Вы не очень практичны.
— Возможно. Но, приняв ваше предложение, я не хочу, чтобы вы думали, что я делаю это из соображений материальной выгоды.
— Почему вас должно беспокоить мое мнение? Ведь это я предложил этот план.
Его жесткий тон заставил Натали сжаться.
— Я просто хочу внести ясность. Единственное, что меня по-настоящему волнует, — это судьба Ника.
— Меня тоже. Поэтому я и предлагаю вам остаться… на некоторое время.
— В качестве вашей жены?
Дэвид сделал несколько шагов, приблизившись к Натали.
— Формально — да, а фактически — в качестве няни Ника. Поймите, это обычное деловое соглашение, которое способно решить все проблемы. — Он протянул руку и коснулся ее плеча. — Неужели мое предложение вас так пугает? Я что, похож на Синюю Бороду?
Его прикосновение было подобно электрической искре. Сердце Натали подпрыгнуло, пульс забился чаще, к лицу прихлынул жар.
— А вам-то от этого какая выгода? — спросила она, отчаянно пытаясь побороть неожиданное смущение.
— Я хочу, чтобы моему сыну было хорошо, — глядя ей прямо в глаза, ответил Дэвид.
Натали недоверчиво прищурилась.
— И только?
— Ну, если честно, положение женатого мужчины дает и другие преимущества, — с легким вздохом признал Дэвид. — Финансовый успех, знаете ли, всегда притягивает женщин определенного типа…
— Охотниц за состоянием?
— Можно назвать их и так. С тех пор, как мы с Агнес расстались, эти дамочки постоянно преследуют меня. Например, в последние пару месяцев Дорис Уитнер звонит мне по три раза на дню. Боюсь, что теперь, когда наш развод с Агнес будет оформлен официально, она мне и вовсе проходу не даст.
Натали сразу же вспомнила красивую элегантную брюнетку, которая как-то раз приезжала сюда, но не застала хозяина дома. Неприязнь, с которой Дэвид говорил об этой женщине, удивила девушку.
— Но если осенью я перееду отсюда… — неуверенно произнесла она.
— Мы назовем это семейной размолвкой, вот и все.
Натали с сомнением покачала головой.
— И все-таки даже благородные цели не могут оправдать фиктивный брак…
