– Да – поэтому, – ответил он. – Пока придется вам здесь посидеть. Ту тварь, что с вами такое сделала, я тяжело ранил, но не смог убить. Погибли мои люди, мои товарищи, сам получил ранения. Есть вероятность, что она будет крутиться поблизости, рассчитывая использовать вас против меня уже напрямую. Я отправил посыльного к одному знакомому служителю Матери Ашуйи. Он мне должен за ряд услуг, и я рассчитываю этот должок взыскать с него сейчас. Возможно, я ошибаюсь в вашем случае, и перерождения можно избежать.
– Хотелось бы верить… – вздохнула Ифена.
– А что с Кайлиной? – внезапно спросила Шелла. – Когда мы очнулись… вот такими, ее рядом не оказалось. Где она?
– Она ранена, причем ранена темной магией, – сообщил полуправду виконт. – Лежит без сознания уже несколько дней, и целители лишь разводят руками, помочь ей ничем не могут. Буду ждать жреца, ничего другого не остается.
После этого разговор быстро увял. Узнав всю правду о своей судьбе, девушки сделались мрачными и ушли в горестные размышления. Дополнительные страдания им добавляла вампирская жажда крови. Увы, помочь с этим парень не мог. Кое-какие мысли у него витали, конечно: например, набрать крови животных или выпустить пол-литра своей… Но незнание того, как скажется на наемницах первый прием такой пищи, его останавливало. Он все еще питал надежду, что сможет найти решение и спасти Огоньков от страшной судьбы.
Разговор с лучницами не только окончательно испортил настроение виконту, и так не радужное, но и добавил новые вопросы и тревоги. Самым важным был тот факт, что девушки пару раз слышали упоминание некоего Повелителя и Патриарха. Причем контекст был таков, что этот неизвестный и отправил к молодому магу его старую знакомую кровососку. А это заставляет задуматься. Как и то, откуда у врагов настолько мощные амулеты, против которых не помогли те, которые землянин не без основания считал одними из лучших.
Может, это старый хрыч Эдварр выжил или вампиресса его не прикончила в тот день, а обратила? А он, поднабрав силенок и разузнав всю подноготную своей новой сути, сумел сбросить привязку и подчинить свою недавнюю госпожу? Если это так, то наличие мощных амулетов и агентов среди живых людей можно списать на его связи.
Хм, но есть и еще кое-что, что выглядит куда хуже и, чего уж тут, реальнее. Ведь в той пещере на портальной или жертвенной (или одновременно выполняющей обе функции) плите призыв представительницы клана Сшатанга был не первым. За несколько веков до него случился еще один, о чем написал в своем предупреждении некромонтар Руфир’Эр на стене при входе в пещеру сразу после завала. Может, именно про него и услышали Огоньки? Но тогда зачем ему Кост Марг – чужой Ключ, который как-то связан с полноценным существованием призванного вампира в чужом для него мире?
Позже в гостях появился Юршан. Он с двумя целителями от своей жреческой братии в сопровождении Марга осмотрел Огоньков и сообщил не самые хорошие новости.
– Эту девушку, что лежит у тебя дома без сознания, я попытаюсь спасти, Кост, – сказал магу жрец Матери Ашуйи. – Через темный амулет порча не смогла быстро захватить ее тело. А вот ее подруги умирают. Пройдет неделя, месяц, может два, и они умрут. До этого же момента испытают чудовищные муки.
– То есть помочь им никак нельзя? – Кулаки виконта сжались от бессильной злобы к той, что сделала такое с его знакомыми девушками, одна из которых делила с ним постель.
– Только подарить безболезненную смерть, – покачал жрец головой. – Души их чисты и светлы, и Мать поможет возродиться в новых телах.
– Хотелось бы, чтобы они еще пожили в этих… – скривился маг, и тут его озарило: – Стоп! Ты сказал, что души их не тронуты Тьмой? Откуда знаешь?!
Юршан каким-то снисходительно учительским взором посмотрел на него.
– Я не последний служитель богини, Кост. Мне ведомо чуть больше, чем самому сильному магу, – произнес он. – И я вижу точно, что души Ифены и Шеллы чисты от той грязи, что пропитала их тела.
– Так-так… – задумчиво пробормотал себе под нос парень, на некоторое время выпав из беседы. – Так… души… вселение…
