- Тише! Тише! – позвала я гораздо мягче, - иди сюда, Бриони. Подойди и сядь рядом со мной, и я расскажу тебе историю. На секунду или две Бриони не отвечала, но потом, волоча одеяло за собой, она подползла и села рядом со мной. Я заключила её в свои объятия, и она обняла меня.
- Расскажи мне снова о ведьмах, Несса, - попросила она.
Бриони любила сказки о ведьмах и сидя у огня на кухне темным зимним вечером, я была очень рада услужить. Я рассказывала ей сказки, которые узнала от мамы. Бриони никогда не знала её, поэтому была рада, что я заняла её место и делала то, что сделала бы она, если бы была жива.
Ведьмы, о которых я ей рассказала, были с Пендла, местечке далеко на юге отсюда в другой стране за холодным морем. Она любила слушать о разных видах магии, которую они использовали, об отрубании некоторых пальцев руки человека у своих врагов, чтобы украсть их волшебную силу. Это были страшные истории, но услышанные в счастливой и безопасной обстановке.
В те дни Бриони не знала никакого Скользящего, и я гарантирую, что когда он посещал ферму, чтобы поговорить с отцом, она и мельком его даже никогда не видела. Но все изменилось. Мы были далеки от безопасности, и во власти существа, которое казалось, столь же опасным как ведьмы, о которых я рассказывала Бриони. Не думаю, что рассказывать такую историю сейчас хорошая идея.
- У меня есть другая история для тебя сегодня ночью, Бриони. Она хорошая, про прекрасного принца.
- О, да! Это было бы здорово! Расскажи мне очень хорошую историю, Несса – сказала она, - Расскажи мне ту, где всё заканчивается счастливо.
Последнее что я хотела, рассказывать историю, но ради нее я приложила все усилия.
- Давным-давно злой великан похитил принцессу и запер её в башне.
- На кого был похож великан? - перебила Бриони.
- Он был большим и некрасивым, - сказала я, - с одним большим выпученным налитым кровью глазом посреди лба. Но известие, о похищенной принцессе, привлекло внимание принца, который оседлав коня, поехал освобождать её.
- Принц же был красивым? – настойчиво спросило Бриони.
Мне было трудно сосредоточиться, потому что нас мог услышать зверь находящийся снаружи. Я не очень хорошо умею рассказывать истории, как бы то ни было. Но по крайней мере я завладела её вниманием.
- Да, он был высокого роста, со светлыми волосами и голубыми глазами, и он носил при себе меч с серебряной рукоятью в ножнах.
- У него были хорошие зубы и приятное дыхание? – спросила Бриони.
- Да, его дыхание было приятнее, чем весенние цветы.
- Лучше чем дыхание зверя тогда, - сказала Сьюзен, - оно воняло гнилым мясом и кровью.
- Тссс! – зашикала я, - у него острый слух.
- А еще у него очень длинные и острые зубы – добавила Бриони.
Я глубоко вздохнула и попыталась продолжить историю, но Сьюзен прервала рассказ.
- На этот раз я расскажу историю, Несса. Твои рассказы всегда такие скучные и предсказуемые!
Я была слишком уставшей, чтобы протестовать, и позволила продолжить ей там, где я остановилась.
- Прекрасный принц подъехал к башне, - сказал она, - и ему повезло, потому что свирепого великана с длинными острыми зубами и дыханием пахнущим кровью и гнилым мясом не было дома. Так что принц сломал дверь и поднялся наверх башни и после одного поцелуя, украдкой сорванного с губ прекрасной принцессы, вынес её вниз по ступенькам и усадил на коня.
Бриони захихикала, когда дело дошло до слов о поцелуе, и я немного расслабилась.
- Но великан прятался в деревьях позади башни, и он выскочил и напал на принца, который достал меч – продолжала Сьюзен.
- Стало быть, прекрасный принц отрубил великану голову?- спросила Бриони, затаив дыхание в ожидании.
Возникла пауза. Я должна была это предвидеть, но не сделала этого, было слишком поздно, чтобы вмешаться.
- Нет, - сказала Сьюзен, - Великан открыл свой большой, вонючий рот и откусил принцу голову. Затем он съел коня и закончил принцессой в качестве своего десерта!
Бриони вскрикнула и снова заплакала, и в этот момент зверь ворвался в пещеру.
- Молчать! – прорычал он, - Прекратите эти глупости. Вам понадобятся все ваши силы утром!
