— Здесь недалеко, мастер Аламар, — тут же снова зазвенел, запел нежный колокольчик, — матушкина гостиная. Совсем рядом. Вот, за этим поворотом.
— Вы говорите так, словно я до смерти боюсь отлучиться из главного зала и пропустить вальс, — проворчал он.
Бьянка хмыкнула.
— Я подозревала, что вы не танцуете, хотя папенька утверждал обратное.
— Кто будет танцевать с калекой, да еще и с верховным инквизитором? — пожал плечами Аламар, — одна моя рука чего стоит.
— Но ведь все остальное у вас обычное, м?
— Самое что ни на есть, уверяю вас.
— Вот и пришли.
Бьянка повернулась к нему, картинным жестом распахнула двери.
— Прошу!
Все те же магические светильники. Тусклый блеск парчовой обивки. Тяжелые портъеры. И свет угасающего дня за высоким окном.
Аламар огляделся, увидел небольшой стол на витых ножках. Рядом стоял табурет, и он уселся на него. Бьянка поставила перед ним коробку с драконом, а сама отправилась на поиски пинцета.
— Послушайте, — глухо сказала она, — вы ведь понимаете, зачем вас так упорно звал папенька на мой день рождения.
— Вполне, — Аламар положил руки на стол и спокойно ждал продолжения разговора.
Бьянка вернулась с пинцетом.
— Вот, возьмите… Знаете, мне не по душе то, что задумал папенька. Я говорю честно. Это гораздо лучше, чем потом, мстя нелюбимому мужу, спутаться с красавцем-конюхом.
— Конечно, лучше. Вы удивительно здраво мыслите, дорогая Бьянка. А теперь возьмите в руку вот этот, голубой кристалл и подержите немного.
— Но, возможно, все не так уж плохо? Возможно, вы будете прекрасным мужем и отцом?
— Возможно, — отковырнул чешуйку в груди дракона. Хвост механоида свисал безжизненно, холодя пальцы. Крылья распластались на ладони.
Кристалл с тихим хрустом сел в гнездо, и существо дернулось, повело хвостом. Зевнуло, раскрывая маленькую, но зубастую пасть. Глазки — бусины засветились.
Бьянка восхищенно вздохнула.
— Он красивый. Спасибо вам, мастер Аламар. Возможно, мужчина, у которого хватает масла на подобные подарки, хорош и в прочих отношениях?
— Я не знаю, что вам ответить. Берите следующий кристалл. Он пойдет в голову. Не забудьте проговорить «Арт весум пари ле гран».
— Что это? — глухо спросила Бьянка.
— Формула подчинения, на языке Айхи. Механоид будет повиноваться вам, покуда жив. Ну, или не жив.
Второй камень легко стал в паз, дракон, сидя на ладони у Аламара, взмахнул крыльями, раз, другой… А потом легко перелетел на плечо Бьянке.
Она захлопала в ладоши.
— Боже, какая прелесть. Я… спасибо. Я ценю дорогие подарки, мастер Аламар. Более того, я прекрасно понимаю, когда подарок действительно ценен.
Аламар отложил пинцет, окинул взглядом стоящую перед ним девушку.
Бьянка была красива. Скорее всего, умнее, чем хотела казаться. Возможно, из нее получится неплохая жена…
— Послушайте, — она как будто читала мысли, — может быть, не все так плохо? За мной дают богатое приданое. Вы… вы не выглядите идиотом. Это важно для меня, чтобы муж не был дураком… единственное, что меня смущает…
— Вы так спокойно рассуждаете о собственном замужестве с человеком, которого совершенно не знаете.
— Так ведь, мастер Аламар, для меня нет особой разницы, будете то вы, или кто-то другой, кого подыщет папенька. Вам ли не знать, как выдают замуж девиц из древних аристократических семей?
— Знаю, — он невольно улыбнулся.
Бьянка начинала нравиться.
Возможно, она унаследовала от матери мудрость, и тогда… возможно, тогда у них в самом деле все будет хорошо. И дети будут.
Поглаживая по спине дракона, Бьянка неожиданно шагнула вперед и положила свои пальцы ему на предплечье. В глаза бросилось, что под ключицей у нее маленькая родинка. Пахло от Бьянки приятно. Так, что вдруг захотелось сжать ее в объятиях, вдыхая этот теплый и терпкий одновременно аромат, зарыться лицом в шелк белокурых волос…
— Снимите маску, — тихо попросила девушка, — я хочу знать, что именно буду видеть каждую ночь и каждое утро.
Вот, в самом деле. Все предельно честно.
И Аламару эта честность начинала нравиться больше всего.
— Как скажете.
Он провел механическими пальцами по черной коже, отключая притягивающий артефакт. Маска осталась в руке. Он повернулся и посмотрел на Бьянку. Она непроизвольно дернулась назад и побледнела.
