– Моя Джинни…
И коснулся губ поцелуем. От недолгой ласки заколотилось сердце. Все внутри трепетало от его близости. Отстранившись, он стер влажные дорожки от слез с моего лица и перевел взгляд мне за спину.
– Ой! Джеймс, познакомься, это моя тетушка Долз, – схватив мага за руку, я потянула его к тете.
– Я счастлив познакомиться с вами, миссис Патчер.
– И я рада, что вы теперь вместе. Ты будешь прекрасной парой для моей девочки. Но вам пора идти. Время, отведенное для ритуала, на исходе.
– Но тетя! – Я обняла ее. – Я заберу вас двоих. Я справлюсь! Я…
– Нельзя, – оборвала поток моих слов тетушка. – Вспомни предсказание оракула.
«Встретив смерть, ступи на Млечный Путь. И позабудь печали. Лишь так ты сможешь все вернуть, найдя путь из-за грани. Но лишь одну душу с собой ты сможешь увести. И Бездна встретит свою дочь, открыв ей все пути».
– Нет! Я не могу оставить тебя здесь! – воскликнула я. – Я даже проститься с тобой не успела. У меня, кроме вас, никого нет!
– Бездна подарила нам шанс встретиться, и я бесконечно благодарна ей за это. Но мой путь давно завершен. А у вас еще вся жизнь впереди.
– Тетушка!
Я повисла на шее любимой тети, не в силах отпустить. Как тяжело терять родных, и не важно, сколько прошло времени: год, два или целая вечность. Запах булочек с корицей и голубые глаза навсегда останутся в памяти. Слезы неиссякаемым потоком стекали по щекам. Сердце ныло перед грядущим расставанием. Мне до одурения не хотелось отпускать тетю.
– Солнышко мое, – ласково позвала она. – Я очень счастлива увидеть тебя и узнать, какой прекрасной девушкой ты выросла. Я радуюсь всем твоим взлетам и переживаю каждое твое падение, словно нахожусь рядом с тобой. Я всегда буду оберегать тебя. Знай, что я ни о чем не жалею так сильно, как о том, что не смогу погулять на вашей свадьбе. Джеймс достойный мужчина, и я даю вам свое благословение. Будьте счастливы.
Она подвела меня к магу, соединив наши ладони.
– Вам пора. Бездна откроет дорогу домой. Торопитесь!
Образ тетушки поплыл, растворяясь во тьме. Я дернулась к тому месту, где она только что стояла, но некромант мягко потянул меня, прижал к себе.
– Нам действительно пора.
Я обернулась в поисках пути назад. Дороги не было видно, лишь парк возле библиотеки. Куда же нам идти? Куда?
Но тут раздался громкий лай Арни. Мы с Джеймсом переглянулись и, не сговариваясь, рванули к огромной дубовой двери, откуда звал нас фамильяр. Сквозь щель у порога пробивался белый свет. Я бросила взгляд на некроманта и, когда он одобрительно кивнул, потянула дверную ручку вниз и рывком отворила дверь.
Мы на мгновение ослепли от яркого света, делая шаг вперед и крепко держась за руки.
* * *
Сквозь сон я почувствовала, как что-то мокрое касается моего лица. Попыталась отогнать нарушителя спокойствия, но рука уперлась в мягкое. Погладив, я почувствовала, как шерсть гладко перекатывается под ладонью. Нехотя открыла глаза, и меня тут же облизали.
– Арни! – Смеясь, я приподнялась в постели, удерживая подросшего щенка. – Когда ты успел так вымахать?
Фамильяр тут же упал на спину, подставляя животик под новые ласки. Дверь, тихо скрипнув, отворилась, пропуская Полли. Женщина несла в руках таз с водой и швабру наперевес. Но, увидев меня, быстро отставила все и кинулась к постели.
– Джинни! Девочка моя! Слава Бездне, ты очнулась! – Все это Полли практически прокричала мне на ухо, крепко стиснув в объятиях. – Три дня ты не приходила в себя!
– Три… – растерянно отозвалась я, когда объятия ослабли.
– Три. Даже Джеймс пришел в себя в первый день, а ты все еще была в беспамятстве.
Щенок тут же втиснулся между нами, требуя внимания.
– Арни все эти дни не отходил от твоей постели. Джеймс сказал, что фамильяр поддерживает тебя, делясь своей энергией. Даже не спускался поесть, приходилось сюда приносить ему мясо.
– Так ты мне помогал? – Я ласково погладила щенка по голове. – Беги теперь, погуляй.
Фамильяр еще раз лизнул меня в щеку и умчался, весело махая хвостом.
– Ой! Ты же голодная! – Полли, быстро вскочив с кровати, поспешила к выходу. – Я сейчас все разогрею.
И, не слушая возражений, убежала на кухню. Я села на кровати, свесив ноги. Отметила, что чувствую себя прекрасно, словно и не провела три дня назад опасный ритуал.
