– Отлично, – сказал, легко махнув листом. – Это я оставлю себе, а вы найдите жениха и тут же дайте мне знать.
– Ты всегда был наглым, – нахмурившись, ответил Итан.
– Именно поэтому мы столько лет и дружили, – бросил я напоследок и покинул кабинет.
План на завтра уже есть, остается только одно: провести прекрасный вечер в обществе Джинни.
* * *
Джинни Патчер
Когда некромант покинул дом, я первым делом отправилась в комнату: рассмотреть свою ночную находку. Утром я запрятала книгу под подушку, и теперь пришло время переложить ее в более надежное место. Щенок и Костик следовали за мной по пятам, и вот такой нестройной процессией мы вошли в покои. Малыш громко гавкнул, словно приглашая всех проследовать за ним, и бодро потрусил вперед, вызвав у меня улыбку.
Подойдя к постели, я вытянула фолиант. Теперь, при свете дня, можно было получше рассмотреть добычу. Книга оказалась небольшой, в черной обложке, и напоминала чей-то дневник, так как все было написано от руки. Где-то чернила смазались, но в общем текст оказался читаемым. Пожелтевшая от времени бумага шуршала в руках, и я осторожно переворачивала страницы, стараясь не навредить им.
– «Тайна посвящения жриц культа Бездны», – прочла вслух название и внезапно ощутила легкое покалывание в районе символа на спине. Щенок и скелет уставились на меня, словно приготовились внимательно слушать то, что прочту.
Разместившись на краю кровати и открыв первую страницу, я погрузилась в книгу. В самом начале был рассказ о первой жрице, который мало чем отличался от того, что поведал мне капитан Норт. А дальше шли некоторые исторические факты и этапы развития культа Бездны.
С каждым годом сторонников культа становилось все больше, и со временем на территории всего континента во многих городах стали строиться храмы, но, как я поняла, сохранился только один, который расположен здесь, в Фортленде. Остальные были стерты с лица земли войнами, разрухой или природными катаклизмами.
Следующие несколько страниц оказались посвящены великим жрицам, которые оставили вклад в этом мире.
Стало понятно, что те, кто служили этому культу, обладали невероятными способностями. Многие могли исцелять, и в храмы приходили люди, которые страдали от неизлечимых болезней. Были и те, кого при прохождении обряда Бездна наградила способностью к прорицанию. Также упоминались случаи, когда жрица смогла предотвратить войну. И в книге был отдельный раздел, посвященный особенному дару.
Раз в сотню лет рождалась девушка со способностью проходить из мира живых в мир духов. Зачастую она становилась Верховной жрицей, но этот дар напоминал проклятие. Я нашла отрывок, который был записан, видимо, со слов последней Верховной ведьмы.
«Встреча с Бездной пугает. Перейдя за грань, можно не вернуться никогда: если пробыть там дольше отведенного часа, душа впадает в забытье, и ты уже не покинешь мир духов. Каждый переход забирает у тебя год жизни, тем самым Бездна взимает плату за свой страшный дар. Открыть переход в мир теней подвластно лишь избранной, которая рождается раз в сто лет. Именно она может уйти и вернуться в наш мир, забрав с собой нужную душу».
От прочитанного мурашки пробежали по спине и перехватило дыхание. Такой великий дар на самом деле обернулся проклятием. Щенок со скелетом, словно почувствовав мой настрой, подобрались поближе. Арни ткнулся холодным мокрым носом в мою ногу, и я с улыбкой потрепала его за мохнатым ухом. Костик подошел и протянул расческу.
– Намекаешь на то, что мне пора? – улыбнулась я скелету.
После моего вопроса умертвие засобиралось по своим делам, а его мохнатый сообщник срочно захотел спать, свернувшись у моих ног калачиком. Все-таки они намного умнее, чем пытаются казаться. Взглянув в окно, на закат, который алыми всполохами окрасил сад, я подумала, что Костик прав и мне давно пора готовиться для встречи с некромантом.
Проведя полчаса под струями воды, я выбрала новое черное платье и уложила волосы крупными локонами, а потом стала ждать возвращения мага, с замиранием сердца следя за каждым кругом, который пробегала секундная стрелка настенных часов.
