Меня беспокоила кровожадность, с которой Боевая Стая атаковала сначала известного криптора Денерфа, потом клан Кирцхен, а затем и древний клан Гес’Эртен. Пускай он и находился в опале уже очень давно, да и, признаться, глава Хактимэль заслуживал смерти всеми своими деяниями, но та легкость, с которой клан шел на злодейские выходки удручал.
Я оставалась единственной, кого волновал вопрос законности. Ведь нельзя уподобляться тем, кто творит зло. Иначе ты сам не будешь ничем от него отличаться. Однако пока что особых аргументов в споре у меня не находилось, тем более что все авантюрные нападки проходили с успехом. Даже наша поимка с поличным на месте убийства главы клана Гес’Эртен не возымела серьезных последствий.
Я вздохнула, ступая по гравийной дорожке, ведущей к выходу из особняка. В следующий раз мне следует приложить больше усилий для переубеждения Эда, ведь не зря он назвал меня “совестью группы”. Пока же все, что мне остается — это отмаливать наши грехи в святом храме.
Более никто из Зиминых не горел желанием составлять мне компанию. Танша и Эд относились к церкви пренебрежительно, Карамэль была воспитана в своей иномирской вере. Бессу… я все еще не до конца понимала и слегка побаивалась. Все-таки она являлась Ночным Демоном. А нежность, с которой она нянчилась со своими близняшками, уравновешивалась жестокостью, с которой она карала своих врагов. В том числе не пожалела и родного отца. Хватит ли мне духу хладнокровно убить свою мать, совершившую столько злодеяний, что можно со счету сбиться? Не знаю.
— Леди Зимин, ваши собаки, — раздался у ворот голос стражника из пятерки, которую приставил к нам господин префект.
— О-у, — остановилась я. — Задумалась. Я всего лишь до церкви и обратно. Вы действительно считаете, что мне может грозить опасность днем в центре города?
— Никто не знает, госпожа. Но не забывайте про историю с похищением. У клана Зимин хватает недругов.
— Ла-адно, — протянула я, соглашаясь.
Несколько минут ушло на то, чтобы призвать четырех зеленых собак, сотканных из лиан и листьев. Также я использовала Кольцо Смены, чтобы быстро переодеться из домашнего платья в свой хвойный доспех, которого я почти что перестала стесняться.
— Мои милашки, — потрепала я собачек по холкам.
Жаль, что призванные существа проявляли мало эмоций. Вот Сцилла могла долго хранить привязанность за кормежку или обиду за плохое обращение.
— Идем! — произнесла я вслух, хотя призванные существа понимали мысленные команды.
Растительные сгустки быстро обступили меня с разных сторон и стали неотступно следовать.
Солнце ярко светило на небосклоне. Вокруг раздавались звуки привычной городской жизни: зазывали расхваливали товар, попрошайки просили милостыню, проезжающие повозки стучали колесами, ездовые питомцы цоколи копытами или царапали мостовую когтями. Я неспешно шествовала по обочине дороги, приветствуя редких знакомых, которых успела завести в округе. Неподалеку от нашего особняка располагалась лавка пекаря, где я иногда покупала что-нибудь вкусненькое. Но только на обратной дороге. Негоже заявляться с едой в храм.
Мысли мои все время возвращались к весьма смущающей теме. Бесса с Таншей так легко стали матерями, словно бы это был обычный спуск в руины, а не очень важный шаг в жизни каждой девушки. Я все еще не считала себя готовой к такой ответственности, даже с учетом возможности нанять нянек. Ведь я сама лишь недавно выросла из детской брони во взрослую. Да и мне казалось неправильным перекладывать детей на плечи прислуги. В семье Бекс подобное было не принято…
— Помогите! — раздался отголосок детского вскрика.
Я очнулась от раздумий и огляделась. В данный момент я находилась в проулке, через который обычно сокращала расстояние по пути к ближайшей церкви. Из подворотни доносился детский голос, в котором сквозил страх и отчаяние.
Я немедленно бросилась в переулок, пустив собак вперед. За поворотом находилось тупиковое место, зажатое со всех сторон в основном каменными строениям почти без окон. Свет в этот городской колодец пробивался редко.
В тупике находился невысокий человек в маске, который держал маленького мальчика, прижав кинжал к его шее. На тонкой детской шейке виднелись капли крови, а его здоровье составляло всего две единицы.
