Лора сразу же умолкла, услышав пронзительный детский плач, такой громкий, словно ребенок находился с ними на кухне. Заметив недоуменный взгляд Кристины, хозяйка рассмеялась.
— Не удивляйся, вот что кричит. — Лора показала на маленький микрофончик, прикрепленный у стола. — Не знаю, что бы я без него делала. Это Гарри мне соорудил нечто вроде громкоговорителя из комнаты малышки, чтобы я слышала, когда Мария проснется. — Женщина снова прислушалась и, когда плач стих, с облегчением вздохнула. — Ах, хорошо, что дочка сама уснула… — И Лора вернулась к делам и разговору: — Так о чем я говорила?
Она говорила, что Майлз попросил Элен стать его… чем? Очевидно, женой! Или любовницей! Но это вряд ли.
Итак, Кент сделал блондинке предложение. А почему это причиняет такую боль? Нелепость какая-то. Как бы то ни было. Кристина не собиралась обсуждать их роман, и раз Лора забыла о теме разговора, она тоже ее «забудет».
— Ну-у, — неопределенно протянула Кристи, не зная, о чем сказать, но вдруг ее осенило: — Ты училась в художественной школе, Лори?
Хозяйка подняла голову.
— Да, Майлз меня заставил. — Лора глубоко вздохнула. — Точнее, очень настаивал. Так получилось, что после смерти мамы мне назначили в школе небольшую художественную стипендию, но я не стала об этом рассказывать Майку, потому что знала — я не должна тратить оставшиеся у нас деньги на подобное образование. Просто сказала учителю, что откажусь от стипендии и после школы пойду работать… но мой преподаватель по рисунку связался с Майком. — Голос Лоры как-то подозрительно стих. — Брат не слушал моих возражений, говорил, что я должна продолжить художественное образование, и обещал найти деньги. На следующий день Майлз бросил школу и устроился работать на стройку. У меня сердце разрывалось, глядя на него. У брата блестящие способности. Он мечтал поступить в университет. Если бы не я, то Майк добился бы многого. — В глазах молодой женщины блеснули слезы. — Я никогда не смогу ему отплатить за все, что он для меня сделал.
В кухне было тепло, но у Кристины мурашки побежали по спине от этих слов. Слишком непривычно — и даже больно — открывать для себя сложный мир Майлза Кента. Она так была ослеплена его яркой внешностью, что не заметила душу, скрывающуюся под этой оболочкой. Элен невероятно повезло.
— Помоги мне, пожалуйста, отнести все это в сад, — вновь заговорила Лора и выглянула в окно. — Отлично. Наконец Гарри выудил детей из бассейна. Они, стуча ложками, сидят у стола! Сейчас мы их накормим, а потом они пойдут смотреть какое-то детское кино. — Женщина весело рассмеялась.
Кристина очень надеялась, что и у нее поднимается настроение, но, увидев Элен и Майка у бассейна, она вконец расстроилась. Майлз стоял на доске трамплина, собираясь прыгнуть в воду, а изящно усевшаяся в шезлонге блондинка что-то задорно кричала ему.
Лора передала мужу корзинку с булочками.
— Ты, наверное, мечтаешь поплавать, Кристи, — сказала хозяйка. — Пойдем переоденемся и окунемся перед обедом.
— Я не взяла купальник — не люблю воду. — Кристина старалась говорить спокойно. — Кажется, я об этом уже говорила. Лучше просто посмотрю.
— Мне не хочется тебя заставлять, — вздохнула Лора, — но так здорово поплавать в жаркую погоду.
— Я посижу у бассейна, — вновь мягко отказалась Кристи. — Иди к другим гостям.
— А почему вы не купаетесь? — Широкоплечая фигура Майка выросла рядом с Лорой. Вода лилась с него ручьями.
— Я иду переодеваться, — ответила Лора. — А Кристи сегодня что-то не хочется плавать. Она посидит в тени.
— Вот как? Ну что ж, я вам покажу, где лучше сидеть. — Кент взял Кристину за руку и подвел к краю бассейна. — Снимайте сандалии и опустите ноги в воду. Это очень освежает.
Решив не возражать, дабы не привлекать к себе внимания, она скинула обувь, уселась на бортик бассейна, выложенный разноцветной мозаичной плиткой, и опустила ноги в прохладную воду.
Вздох наслаждения непроизвольно сорвался с ее губ.
— Здорово, правда?
К удивлению Кристины, Майлз не присоединился к гостям, веселящимся в голубой воде бассейна, а уселся рядом с ней. Солнце светило им в спину, и ласковые лучи гладили ей кожу сквозь тонкий хлопок блузки, в то время как прохладная вода плескалась у ног.
