Да и домоправительница, служившая в их доме в Нью-Йорке, после смерти Джералда настоятельно советовала своей хозяйке на время уехать.
— Вам обязательно нужно переменить обстановку, миссис Уотсон. Послушайтесь моего совета — летите в Ньюпорт сегодня же, — говорила добрая женщина, прекрасно знавшая отношения Кристины с мужем. — Каждый раз, когда вы говорите о коттедже «Розовый сад» и о прогулках по лесу, ваши глаза светятся счастьем. Вам непременно станет легче.
— Да, это особенное место, — улыбалась в ответ Кристи. — Просто волшебное.
Решение пришло само собой: ей надо сменить обстановку, погулять в лесу и… стать самой собой. А если Майлз Кент узнает о ее планах прогулки, он… Внутри все сжалось при мысли, что может случиться… Но ей очень, очень нужно еще раз прогуляться в запретном месте. И будь что будет.
Она медленно шла по узенькой тропинке, ведущей в глубь леса. Сквозь раскидистые ветви деревьев ласковые солнечные лучи освещали ее путь. Под ногами тихо шелестела опавшая хвоя.
Здесь все осталось прежним: и пряный запах сырой земли, и глубокая завораживающая тишина, и ощущение отрешенности от внешнего мира с его печалями и заботами. Несмотря на теплые прикосновения солнечных лучей, все же было довольно прохладно, и Кристи вдруг захотелось пробежаться, как в детстве, кружа среди деревьев.
Ей казалось, что рядом, как и прежде, идет бабушка Адель. Бабушка держит девочку за руку и рассказывает что-то очень интересное: «Эта дорога, детка, ведет в лощину. Там живут эльфы. Они строят свои домики подальше от людских глаз…»
Вот оно… любимое место бабушки Адель. На минуту Кристина затаила дыхание, а затем вдохнула полной грудью чистый воздух, наслаждаясь пейзажем.
Лощину, расположенную совсем недалеко от «Розового сада», окаймляли пышные заросли папоротника, наперстянки, люпина и еще каких-то совершенно незнакомых, но необычайно красивых цветов. Нежные лепестки трепетали на ветру, и вокруг разливался восхитительный аромат.
Кристи ступила в полосу солнечного света, чувствуя, как тепло лучей разливается по всему телу. Влажный мох расстилался под ногами мягким роскошным ковром, а воздух был чист как слеза. Легкая светлая бабочка опустилась на розовый цветок и сразу же вспорхнула, скрывшись за густыми кустами рододендронов.
В заветном лесу по-прежнему царило волшебство. Кристина закрыла глаза, переполненная внезапно нахлынувшими воспоминаниями детства, счастливой поры чудес и открытий.
Картины далеких прекрасных дней становились все отчетливей. Ведь это была самая важная, самая значительная часть ее жизни. Огромное спасибо бабушке Адель. Ведь именно благодаря ей Кристина стала именно такой, какая есть, и неизвестно, смогла бы молодая женщина выжить в мрачном доме своего мужа, если бы не…
— Наслаждаетесь природой?
По спине вздрогнувшей Кристины пробежал холодок. Даже не надо оборачиваться, чтобы узнать этот резкий насмешливый голос.
Чего она не ожидала, так это увидеть на Майлзе столь непринужденный наряд: вместо строгого костюма для встречи с адвокатом внушительную фигуру соседа украшала белая футболка, поношенные джинсы и потрепанные спортивные туфли. И вновь дерзкие серые глаза прятались за зеркальными солнечными очками.
— Мистер Кент! — приветствие прозвучало неожиданно громко, эхом отзываясь среди могучих стволов деревьев. — А я думала, вы у адвоката.
Надо держать себя в руках, подумала Кристи. Никаких объяснений и тем более извинений. Тон Кристины, к сожалению, выражал и то и другое. Надо постараться говорить тверже.
— А… — насмешливо улыбаясь, протянул Кент. — Пока кошка спит…
Кристи еще не встречала подобного человека, который бы все и всегда истолковывал так неверно.
— Я не наношу вашему лесу никакого ущерба, — выпалила она. — Я просто гуляю. Как вы узнали, что я здесь? Как, черт побери, — слова слетели с языка, прежде чем Крис сообразила, что не стоит этого говорить, — вы так быстро вернулись из города?
Майлз пересек полянку, совсем неслышно ступая по зеленому ковру, и поправил темную вьющуюся прядь, упавшую на лоб.
— А почему вы решили, что я в городе? — Кент иронически улыбнулся.
