Сезар непривычно долго вертелся у зеркала, примеривая к тёмно-серому костюму один за другим галстуков двенадцать. Наконец он остановил свой выбор на сером, чуть светлее костюма, серебристом галстуке. Стал завязывать его, но узел всё не нравился ему, и он с раздражением позвал Марту. Та подошла и завязала ему модный большой узел.
— Ты что-то слишком надушен для деловой встречи, — бросила не без ехидства Марта. — А галстук ты выбрал шикарный. Одобряю!
— Когда занимаешься бизнесом, мелочей не существует. А внешний вид в делах — далеко не мелочь. — Толедо нежно попрощался с женой и отправился в "Савой-Плазу".
Он обернулся у дверей и, поймав настороженный взгляд Марты, обиделся на её ревнивую подозрительность.
Несмотря на утренний час, Леда была элегантно одета, в меру подкрашена, красиво причёсана; от её духов исходил аромат свежего весеннего утра, настроивший Сезара на приятное времяпрепровождение. Леда тут же вызвала официанта и попросила накрыть завтрак для двоих. От завтрака Сезар отказался, а вот терпкий, крепкий кофе — такой, как он любил, — доставил ему не меньше удовольствия, чем беседа с Ледой.
Разговор сразу принял игривый характер. Сезар слегка огорчился этой несерьёзностью, но тем не менее легко включился в игру, ожидая момента, чтобы заговорить о главном. Но Леда увлечённо погрузилась в описание своих взглядов на жизнь, рассказывала о своих вкусах и симпатиях. Смеясь, она призналась, что своего мужчину ещё не встретила, хотя уже стоит задуматься о спутнике. Сезар ловил её кокетливый взгляд и невольно терялся под прицелом жгучих глаз.
— Деловой мир безумно скучен, и мне жаль таких красивых женщин, как ты, например, вынужденных растрачивать своё обаяние на деловых партнёров.
Леда с интересом посмотрела на него:
— Следует ли мне воспринимать твои слова как комплимент или как намёк на желание приобрести мои акции?
Столь неожиданный и прямой вопрос не застал Сезара врасплох.
— И то и другое. — Сезар выжидательно смотрел на неё, но Леда ушла от ответа:
— Не хочу превращать наш завтрак в деловую встречу. Продолжим разговор в Центре. Я намерена туда снова наведаться. Хочу знать, что находится в моём хозяйстве.
Эта последняя фраза неприятно резанула Сезара. «Её хозяйство! Два дня как в Сан-Паулу, один раз забежала в Центр, а уже ставит себя вровень со мной — с человеком, создавшим эту Вавилонскую башню!» Но, чёрт возьми, эта Леда Сампайя — женщина с изюминкой!
Сезар ждал прихода Леды, но так и не дождался. Однако вечером следующего дня она позвонила ему перед самым окончанием работы и пригласила на ужин. Сезар не смог ей отказать. Он тешил себя мыслью, что им движет исключительно деловой интерес к этой женщине. Но внутренний голос противно нудил другое: «Тебя влечёт эта загадочная женщина...» И Сезар был не в силах заглушить этот гнусный предательский голосок.
Ужин затянулся. Сезар старательно напоминал Леде о совместном деле, но та, не спуская с него томного взгляда, жаловалась на одиночество, на жизненную скуку, которую ей помогут развеять пятьдесят миллионов долларов.
— Я хочу насыщенной жизни, Сезар! Я мечтаю о том дне, когда смогу осуществить любое своё желание, любой свой сон. Я ведь ненасытна, в хорошем смысле этого слова, я хочу всё, что может дать мне жизнь.
Он почувствовал, как призывно щемит сердце, как нарастает желание вкусить радости жизни вместе с этой страстной женщиной. Эта беззаботная вольная жизнь, где повинуешься только своим прихотливым желаниям -—Сезар уже не помнил её, но Леда Сампайя разбудила в нём это забытое ощущение.
— Всё возможно, Леда. Надо только договориться. Ты мне — одно, я тебе — другое.
Двусмысленность фразы нисколько не смутила Леду. Она медленно обвела его взглядом и тихо спросила:
— И что же ты хочешь от меня, Сезар?
— А ты не знаешь?
— А ты знаешь?
...Он пришёл домой за полночь. Осторожно, стараясь не задеть мебели, прошёл по гостиной и уже взялся за перила лестницы, ведущей в спальню, как неожиданно вспыхнувший свет люстры ослепил его.
— Марта?
Марта сидела на диване и внимательно смотрела на него.
— Ты очень долго ужинал с Ледой Сампайя. Надеюсь, не без результата.
