– Был у него навигатором. Только неделю назад вернулись.
– И ты сегодня такой добрый потому же, почему он борется?
– Можно и так сказать.
Таможенник в недоумении потер ключицу.
– Коготь на последнем рейсе прогорел, – объяснила Ридра. – Теперь экипаж без работы, а пилот выступает перед публикой. – Она обернулась к навигатору. – Как думаешь, многие попытаются его сегодня заполучить?
Он выпятил языком верхнюю губу, прищурил один глаз, уронил голову. Пожал плечами.
– Только я, что ли?
Кивнул. Глотнул из кружки.
– Как тебя зовут?
– Калли. Навигатор-два.
– Где твои Первый и Третий?
– Третий там где-то напивается. Первый был чудесной девушкой, Кэти О’Хиггинс. Погибла.
Он допил и потянулся за новой кружкой.
– Угощаю, – сказала Ридра. – Как это случилось?
– Нарвались на захватчиков. Выжили только Коготь, я, Третий и наш Глаз. Потеряли весь взвод, вместе с Капралом. Отличный был Капрал, мать его. Вообще, попали мы на этом рейсе. Глаз без Уха и Носа с катушек съехал. Они десять лет вместе бестелесными ходили. Нас с Роном и Кэти строи́ли только пару месяцев назад, но все равно… – покачал он головой, – хреново.
– Позови Третьего, – попросила Ридра.
– Зачем?
– Мне нужен полный экипаж.
Калли наморщил лоб:
– Но у нас нет первого.
– И что, так и будешь сидеть и скулить до бесконечности? Тогда иди сразу в Морг.
Калли фыркнул:
– Хочешь видеть Третьего – пошли за мной.
Ридра пожала плечами, и они вместе с таможенником пошли за навигатором.
– Эй, дубина, смотри сюда!
Развернувшемуся на барной табуретке пареньку было лет девятнадцать. У таможенника в голове возник образ скрученных металлических лент. Если Калли – округлый, уютный здоровяк («Познакомься, капитан: это Рон – лучший Третий во всей Солнечной системе»), то этот Рон – маленький, поджарый, с неестественно резко прочерченной мускулатурой: грудные мышцы – как покрытые шрамами металлические пластины под натянутой восковой кожей, живот – гофрированная труба, руки – скрученные тросы. Даже огромные жевательные мышцы выпирают у краев нижней челюсти и словно бьются о рельефные колонны шейных мышц. Льняные волосы всклокочены, глаза горят сапфирами, но из косметохирургии заметна только яркая роза на плече. Мелькнула мимолетная улыбка, и Рон приложил указательный палец ко лбу. Ногти на пальцах, напоминающих узловатые веревки, немилосердно обкусаны.
– Капитан Вон собирает команду.
Рон пошевелился, приподнял голову, и все мышцы его тела пришли в движение, словно клубок змей в молоке.
Таможенник увидел, как у Ридры расширились глаза, но не понял с чего бы и не придал значения.
– Первого нет.
Рон снова улыбнулся короткой и грустной улыбкой:
– А если я найду?
Навигаторы переглянулись. Калли потер большим пальцем переносицу:
– Понимаешь, триплет навигаторов…
Ридра крепко сцепила руки:
– …должен быть вот такой. Знаю. И принимать мою кандидатуру или нет – решать, само собой, вам.
– Человеку со стороны тяжело…
– Да просто невозможно. Но выбор будет за вами. Я только посоветую. Но советы у меня обычно что надо. Согласны?
Калли потер мочку уха, пожал плечами:
– Что ж, заманчиво.
Ридра посмотрела на Рона. Тот поставил одну ногу на табуретку, обхватил ее руками и глядел поверх колена.
– Ладно, посмотрим, кого вы предложите.
Ридра кивнула:
– Резонно.
– Знаешь, разбитым триплетам работу нечасто предлагают…
Калли приобнял Рона:
– Да, но…
Ридра подняла голову:
– Посмотрим схватку.
Остальные сидящие за стойкой тоже уставились вверх. Люди за столами щелкнули рычажками в подлокотниках, и спинки кресел наполовину откинулись.
Калли отставил кружку, Рон забрался на табурет с обеими ногами и облокотился на стойку.
– Куда они смотрят? – спросил таможенник. – Что там…
Ридра положила руку ему на шею, сделала движение пальцами. Таможенник хихикнул, задрал подбородок и замер. Через некоторое время глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух.
В помещении стало темно, зато парящая под потолком сфера теперь переливалась всеми цветами. Лучи тысячеваттных прожекторов проходили через пластмассу и отражались на лицах зрителей, наполнявший сферу дым понемногу рассеивался.
– Что сейчас будет? – спросил таможенник. – Они там борются?
