Радист невольно наблюдал за животным, и каждый раз, когда его корона посылала «зайчики» в направлении палатки, в наушниках слышались сигналы. Борс подумал, что он сходит с ума. Но все было именно так: как только василиск ушел за гребень, сигналы исчезли.
Все трое долго сидели молча. Корнак очнулся первым.
— Борс, отряд охотников еще не вышел?
— Нет, часа через четыре.
— Срочно передай: нужна портативная радиоаппаратура. И специалисты. Все.
Дело принимало серьезный оборот. Слишком серьезный, если сопоставить все факты, которым раньше придавалось мало внимания: анализ студнеобразной массы, реакция василиска, его неуязвимость, безопасность ящера для людей и, наконец (невероятно!),—сигналы...
Корнак долго не мог уснуть в эту ночь.
БОРТ «ЦИОЛКОВСКОГО». 2165 г.
Ящер был загнан в угол между высокими отвесными стенами. Хорошо было видно, как он пытался взобраться по гладким плитам, но каждый раз срывался на черную булыжную мостовую. А люди, целое море людей, осторожно и неотвратимо надвигались на него. Передние были вооружены длинными копьями. Неожиданно в глубине толпы произошло какое-то движение, послышались крики и громкий вой. Люди расступились. Из прохода вырвались страшные животные, похожие на огромных пятнистых гепардов. Жутко завывая, они бросились на ящера. Схватка длилась секунды. Но вот чешуйчатое тело опять прыгает на камни стены, а шесть «гепардов» лежат на мостовой в луже черной крови. Увидев исход этой молниеносной схватки, толпа дрогнула. Еще секунда — и она. гонимая страхом, лавиной покатится по площади назад, разобьется о дома и — речками, ручейками исчезнет в улицах и переулках.
— Стойте! — голос человека в черном плаще остановил людей. — Стойте! Нечистая сила сильна до крестного знамения! Несите сюда кресты! Кресты!
Теперь впереди идут крестоносцы. Человек в черном ведет их. Голубой, наверное, металлический крест на белой цепи блестит у него на груди.
— Вот дьявол! — Женя даже поморщился. — Что же нам теперь? Придется подтвердить силу крестного знамения? А, Юрий Сергеевич? А может, «Черного»...
— Женя! Как вам не стыдно! Вы же человек.
— Я ведь... пошутил... я...
— Недостойные шутки. Следите за расстоянием.
За спиной Баранова, часто дыша ему в затылок, стояла Ирина.
— Не волнуйся, — сказал Баранов. — Сейчас сработает первый закон, и он затихнет.
Когда расстояние между толпой и ящером уменьшилось до десяти метров, животное рванулось вверх в последней отчаянной попытке. Оно едва не достигло края стены. Подняв крест над головой, «Черный» что-то закричал. Ящер свалился на мостовую и затих. Люди кололи его копьями, били дубинками, рубили мечами. Когда толпа схлынула, дав дорогу человеку в черном, Баранов и Ирина увидели, что ящер лежит совершенно невредимый и по прежнему не двигается.
Баранов чуть заметно улыбнулся:
— Ну, ну, что же дальше?
Люди стояли, выпучив глаза. «Черный» был тоже удивлен. Он, видимо, искал объяснения непонятному, и его изощренный в обманах ум нашел его.
— Крест лишил дьявола силы. Огонь отнимет у него тело! Василиска надо сжечь!
Крепкие веревки опутали неподвижного ящера. Потом его взгромоздили на грубую телегу, и пара рогатых животных повлекла ее по узким улицам.
...На площади готовили костер: бревна и солома, облитые смолой, были свалены у толстого кола, вбитого в грунт. К нему на цепях и подвесили яшера. «Черный» с крестом на груди махнул рукой. Один из копьеносцев бросил факел в солому. Огненные языки рванулись вверх. Маленьким солнцем вспыхнула золотая корона. Костср разгорался. Когда дым относило ветром, была видна притихшая тысячеглазая толпа.
— Настоящая инквизиция, — шептала Ирина срывающимся голосом.—И мы когда- то были такими...
— Пройдет время, и они станут такими, как мы сейчас, — сказал Баранов. — И тогда мы вернемся. А пока быть их гостями... Сама видишь, не получается.
Он повернулся в кресле.
— Женя, пошлите сигнал уничтожения, когда люди будут на безопасном расстоянии. Пусть он навсегда останется для них только «василиском», а то еще по нашей вине возникнут новые боги и новые дьяволы.
