— Вчера… Видение!..
— Ах, да! Ты говорил… Нас постигла беда… Какая буря!
— Это Бог христиан послал на нас.
— Все благоприятствовало нашему походу, и вот теперь, когда мы уже в самой Византии, все рухнуло…
Аскольд с трудом поднялся на ноги.
Братья, поддерживая друг друга, побрели вдоль берега. Везде видны были следы бури.
Лежали разбитые струги и обезображенные ударами о скалы тела.
Увидев своих князей, сходились к ним шатавшиеся от усталости измученные люди.
— Все пропало, княже! — говорили они. — Все погибло! Будь проклята эта буря!
— Немедленно собрать всех наших! — приказал Аскольд. — Где Руар, где Ингвар?
— Увы, княже, на наших глазах они были унесены вместе со стругами…
Аскольд в глубокой печали опустил голову.
— Это Бог христиан!.. — в третий раз прошептал он. — Руар, Ингвар, Стемид, Ингелот больше других настаивали на этом походе!
Звуки княжьего рога созывали оставшихся в живых к князю.
С великой грустью увидали Аскольд и Дир, что от их десятитысячной дружины уцелели лишь жалкие остатки… Из двухсот стругов, ушедших из Киева, осталось не более полусотни…
— Велик Бог христиан! — раздался за их спинами чей-то голос.
Они быстро обернулись. Там стоял Андрей.
— Велик Бог христиан! — повторил он.
Уныние и ужас овладели киевскими князьями. Аскольд и Дир были так поражены всем случившимся, что оставили теперь всякие помышления о нападении на чудесно спасенный Константинополь.
Аскольд даже о клятве своей, данной Всеславу, забыл.
Душа его была смятена. Ведь он и раньше слышал о могуществе Бога христиан, а тут на его глазах этот Бог совершил явное чудо…
В чудесной помощи, оказанной Византии свыше, ни Аскольд, ни Дир не сомневались…
Сердца их были полны благоговейного трепета.
Ко всему этому сумасшедший старик — так называли юродивого Андрея князья — ни на шаг не отступал от Аскольда.
— Видел ты чудо? — кричал он, следуя за ним по пятам. — Убедился ли ты, что велик наш Бог?
— Да, видел и убедился…
— Обратись к нему, уверуй в Него!..
— Он не примет меня: я шел против Него…
— Милостив Он! Нет грешника, который бы по истинному раскаянию прощен Им не был.
Сам не сознавая почему, Аскольд жадно прислушивался к этим словам. В сердце его как будто что-то перевернулось. Он был уже не прежним суровым норманном. Это был совсем другой человек, с другим новым чувством, с другим сердцем, с другой новой верой, с другими совершенно новыми воззрениями…
Прислушивался к словам Андрея и Дир. Он был так же впечатлителен, как и Аскольд, только моложе его и потому меньше вникал в сущность вещей и событий. Но явное чудо небес, спасшее Константинополь, произвело на него неизгладимое впечатление.
К тому же князья узнали, что предшествовало началу бури, что буря началась, лишь только опущена была на воды залива христианская святыня — одежда Святой Матери христианского Бога. Услышав рассказ о погружении ризы Пресвятой Богородицы, они верили в совершившееся чудо.
— Сами небеса за Византию! Нам ли бороться с ней? — говорил Аскольд.
— Да, ты прав, брат! — соглашался Дир. — Мы храбры с людьми, но борьба с незримыми силами не для нас.
— Мы видели, что Бог христиан всесилен: не людям бороться с Ним!
И опять перед ними появился Андрей.
— Обратитесь к Богу невидимому! Просветите сердца ваши! — говорил он.
— Что нужно сделать для этого? — спрашивал Аскольд.
— Креститесь от воды.
— Это значит мы должны навсегда отказаться от всего прежнего?
— Вы тогда перемените кромешную тьму на вечный свет!
— Но мы прежде всего должны познать веру твоего народа.
— Она проста!
— Но чего она требует от людей?
Только того, чтобы они Бога и своего ближнего любили, как самих себя.
— И только?
— Разве этого мало! Прощение врагу, любовь к брату, кто бы он ни был, правда во всем — это такие великие победы над собой, что не всякий способен на них.
Такие разговоры велись часто, и под влиянием их все более и более смягчались сердца норманнов.
— Знаешь ли, брат? — сказал однажды своему другу Аскольд. — Чувствуется мне, что судьба не даром привела нас сюда. Судьба хотела показать нам все величие христианства… Помнишь ли, мы еще с Рюриком слышали про Него в плену от Его жреца, после того как наш Рюрик был побежден видом креста… Да и там невидимый Бог христиан победил нас… Победил Он и здесь… Явно победил…
