— Уходи! — крикнул с бешенством князь, хватаясь за меч.
Зыбата не испугался, но раздавшийся в это мгновение говор голосов заставил Владимира забыть свой гнев.
Из кормовой каюты выходили Добрыня Малкович и новгородские послы. Лица их были красны и покрыты потом, все движения размашисты и суетливы. Владимир по довольному лицу своего дяди мог заключить, что переговоры закончились полным успехом.
Зыбата отошел в сторону. Тяжело было на душе молодого воина. Не такой встречи с любимым другом детства ждал он.
«Ох, не пришло еще время, — с тяжелою тоскою думал молодой Воин, — но верую я, что должно наступить оно, и тогда сокрушит мой князь языческих богов в стране своей!»
Владимир, заставив себя более не думать о Зыбате, слушал дядю и послов. Успех действительно превосходил всякие ожидания. Новгородцы всегда ревниво относились к своему величию, и им казалось унизительным для Господина Великого Новгорода то обстоятельство, что у Киева был свой природный князь, тогда как у них дела правления были сосредоточены в руках выборного посадника.
Ради того, чтобы снова получить себе князя, они пошли на всякие уступки. Князь должен только не касаться их прежних вольностей и уважать вече. За это Новгород принимал на себя полное содержание князя и всей его дружины. Условия эти были очень выгодны для Владимира, вовсе не намеревавшегося засиживаться в Новгороде, и он со своей стороны поспешил подтвердить все обещания, которые дал послам Малкович.
На другой день вместе с солнечным восходом обе флотилии тронулись в путь.
После веселого пира новгородские послы, перебравшиеся на все время пути к князю на его драх, чувствовали себя так тяжело, что даже не проснулись и не вышли из каюты, где им были приготовлены постели.
Владимир и Добрыня, привыкшие у скандинавов к шумным и обильным пирам, занимали свои места на кормовой палубе, следя за отправлением судов. Малкович был весел, как никогда. Первый успех окрылил его надежды, и он уже был уверен, что скоро увидит племянника киевским князем.
— Нечего нам засиживаться в Новгороде, — говорил он, — отдохнем и пойдем на Днепр. Врасплох застанем Ярополка. Он и дружин собрать не успеет, как мы появимся. Киевляне бы только нас приняли.
Он говорил и в то же время искоса погладывал на племянника. Опять тень тяжелой тоски легла на лицо Владимира. Он слушал Добрыню рассеянно.
— Да что ты такой? — не вытерпел наконец Малкович. — Или и не рад, что так все выходит?
— Нет, Добрыня, как же не радоваться-то? Рад я!
— Так чего же грустишь-то?
— Мучает меня клятва моя… Нехорошо я сделал, что обещал Беле вывести с Руси христиан. Покойная бабка Ольга вспоминается… Ведь она христианкой была. Потом и клятву свою я нарушил.
— Как это?
— Зыбата здесь…
— Прастенов сын?
— Да, он. Он христианин, и нет у меня зла на него, нет зла и на других христиан. Нарушаю я клятвы и не могу ненавидеть их…
— Вон ты о чем. И охота тебе себя терзать. Ну, нет на христиан зла, так и пусть не будет его.
— Да ведь я клялся Беле…
— Клялся вывести христиан, когда будешь киевским князем и сокрушишь Ярополка. С тех пор и твои клятвы действовать будут, а до той поры позабудь ты о них совсем. Вот и все.
Лицо Владимира вдруг просветлело.
— Добрыня! Ведь правда твоя, — вскричал он, — пока я не киевский князь, от своих клятв я свободен. Правда, правда. А я-то Зыбату бедного прочь от себя отогнал. Спасибо, дядя, и тут ты меня выручил.
Владимир обнял Добрыню.
— Ну то-то же, — говорил растроганный лаской племянника Малкович, — ты только меня в таких делах слушайся, и все ладно будет. Вот добыть бы только Киев, а там мы и от старого Белы отделаемся… Он-то хитер, да и мы ему не просты… Только бы Ярополка сокрушить.
После этого разговора Добрыня уже не видел грусти на лице своего племянника.
Владимир обдумал все, что намеревался делать, укрепившись на Волхове. Месть Ярополку была для него лишь поводом к захвату киевского княжения. Были у него и другие враги, при одном вспоминании о которых вспыхивало гневом его сердце.
«Не хочу разуть сына рабыни!» — вспомнил он гордый ответ Рогнеды Рогволдовны, дочери полоцкого князя. «Так нет, я заставлю тебя разуть мои ноги», — думал он, и в его воображении рисовалась уже картина унижения гордой княжны.
