Когда древляне убили Игоря, Стемид был с несчастным князем. Он успел спастись и явился в Киев. Здесь он, рассказывая об ужасной смерти князя, нисколько не скрывал того, что во всем случившемся более, чем кто-либо, виноват сам Игорь. Он говорил, что корыстолюбие заставило его пойти собирать раз уже полученную дань. Словом, Стемид во всем винил князя Игоря и оправдывал древлян. Прастен задумал воспользоваться этим, чтобы погубить ненавистного ему человека. Он явился к воеводе Свенельду, воспитателю Святослава, и наговорил ему о Стемиде много такого, что тот, пожалуй, никогда и в мыслях не держал. Прастен обвинил Стемида в том, что тот завел Игоря к древлянам и помогал им в убийстве князя. Свенельд потребовал Стемида, и тот не только оправдался, но еще уличил Прастена во лжи. Это еще более озлобило дружинника, и Прастен поклялся в ужасной мести своему врагу. Скоро представился и случай. Ольга, Святослав, Свенельд, Асмуд ушли из Киева с дружинами в древлянскую землю.
А дружина, где были вместе Стемид и Прастен, осталась на Днепре, чтобы оберегать Киев от нападений печенегов. Прастен воспользовался отсутствием воевод и, подговорив десятка два дружинников из числа своих товарищей, ночью ворвался в дом Стемида. Варяг был связан, и на глазах несчастного отца торжествующий Прастен убил его малолетнего сына. Было бы все кончено и для Стемида, но товарищи Прастена не допустили этого. Они не решились пролить кровь варяга, но понимая, что, если после совершенного злодейства Стемид останется между ними, несдобровать и им всем. Как раз случилось так, что около Киева появились печенеги, и негодяи продали им своего пленника. Потом, когда вернулись княгиня и воеводы, все случившееся было свалено на печенегов, и так как такие происшествия вовсе не были редки в то время, то особенного внимания на исчезновение Стемида не было обращено. Прастен занял его место в дружине…
Святослав приблизил Прастена к себе и даже отличал от любимцев своих Сфенкала и Икмора, но не мог все еще успокоиться Прастен. Постоянно он жил под страхом мести Стемида. О смерти его ничего не было известно. Прастен постоянно думал, что вот-вот враг его вернется, отомстит жестоко и за себя, и за погубленного сына…
Как бы желая стряхнуть тяжелые воспоминания, Прастен покачал головой и поднялся.
— Пойдем! — сказал он сыну, и Зыбата не узнал хорошо ему знакомого голоса отца.
— Батюшка, родимый, что с тобой! — воскликнул Зыбата, кидаясь к отцу и с тревогою вглядываясь в его лицо.
— Не знаю, поймешь ли ты меня после всего того, что наговорил тебе этот старик христианин?
— Пойму, отец, говори.
— Так слушай, месть — священное дело!
— Так ли?
— Для меня так, и иначе и быть не может.
— Пусть будет по-твоему, отец.
—. У меня есть заклятый враг…
Зыбата пылко воскликнул:
— Прикажи мне рассчитаться с ним!
Прастен горько усмехнулся.
— Эх, когда бы так, я и сам бы давно уже это сделал…
— Что же тогда!
— А то, что я жду его мести…
— Кто же этот твой враг?
Но Прастен будто не слыхал вопроса.
— Так и должно быть, — продолжал он, — так всегда и будет. Что может быть выше и слаще для человека, чем месть… О, какие это сладкие мгновения! Ты торжествуешь, а враг твой проклинает то время, когда он родился на свет… Ничто выше и слаще этого не может быть!
— Отец! — воскликнул в ужасе Зыбата.
— Нет, сын, — мрачно сказал, не глядя на Зыбату, Прастен, — месть — это справедливое священное возмездие… Если бы не было ее, нельзя было бы жить, иначе тот, кто силен, неистовствовал бы над слабым; так и знай, Зыбата, и что бы тебе ни говорили христиане, не верь им. Месть необходима, ибо ею держится справедливость, и, боясь ее, люди живут мирно.
Он пристально посмотрел на сына и потом, положив руки на его плечи, сказал:
— Зыбата, слушай и пойми! Заклятый враг мой должен мне отомстить. Когда-то, еще тогда, когда, ты не родился даже, я обидел его. Много лет прошло с тех пор, если бы я встретил врага, я убил бы его и был бы спокоен, но я не нахожу его, не знаю, где он, и постоянно жду и боюсь, что вот-вот он появится. Не за себя боюсь я, Зыбата, не за себя! Боюсь за тебя, потому что его месть не может обрушиться на одного меня, но и тебе он будет мстить, дабы заставить меня терзаться! Он будет прав, сын, ибо я поступил с ним так же!
