– Твоя работа?
Стиг кивает на все еще корчащегося контрабандиста с распоротым брюхом. Я молча киваю, не прекращая вытирать клинок сабли куском дерюги, свисающим с борта телеги.
– А ты жесток, наемник.
В голосе лейтенанта нет осуждения, скорее констатация факта и… удовлетворение, что ли? Я пожимаю плечами.
– Мне не платят за милосердие, а жалеть мертвецов бесплатно – как-то не с руки.
Стиг хмыкает и небрежно пинает стоящего на четвереньках контрабандиста в плечо, отчего тот переворачивается навзничь. Легкий взмах руки, элегантное движение кистью, и кончик лейтенантской сабли аккуратно рассекает горло вместе с сонной артерией, рисуя под подбородком выпотрошенного мной недобитка вторую улыбку. Скулеж раненого тут же обрывается, переходя в невнятное бульканье. Изящно, черт возьми. Красиво работает, соб-бака, – аж завидно!
Лейтенант тем временем вытирает лезвие своей сабли той же тряпкой, что и я, затем подзывает сержанта, негромко отдает ему пару распоряжений, после чего вновь поворачивается ко мне:
– Ну что, наемник, поговорим о делах?
– Давно пора, лейтенант.
Такое подчеркнуто-официальное общение немного напрягает, намекая на возможные неприятности. Окружающая обстановка тоже не способствует доверительным отношениям, но выбирать не приходится – сейчас все козыри на руках у Стига. И раз уж я до сих пор жив, то, наверное, стоит считать такое начало многообещающим. Хотя ничего еще не определено окончательно…
Чтобы как-то завязать разговор, указываю на постепенно собирающиеся в южной части горизонта тучки:
– Кажется, дождь собирается…
Стиг кивает, довольно жмурясь на солнце:
– Да, к вечеру пойдет.
– Удачно получилось, к утру никаких следов не останется, только раны от орочьего оружия.
Лейтенант усмехается:
– Удача сопутствует тем, кто знает, чем ее подманить.
– Ну, ты-то точно знаешь…
– Не я один.
– Ага, потому я тут.
– Верно, Морд. Именно поэтому.
Стиг впервые с начала драки называет меня по имени, и я внутренне выдыхаю – кажется, диалог налаживается.
– У нас будет к тебе предложение. К тебе и к Ролло.
– У вас?
– Да. У нас с капитаном.
– Может, расскажешь вкратце?
Лейтенант пожимает плечами:
– Почему бы и нет? Собственно, рассказывать особо и нечего – ты сам все видел. А поскольку не дурак, то давно уже все понял. Мы, весь гарнизон Степного, считай, что ссыльные. Попали сюда все по-разному, но вот выбраться отсюда – почти нереально. Разве что выйти в отставку и податься на вольные хлеба, да и то не факт. Вот и крутимся, как можем…
Стиг «зависает» секунд на десять, уйдя куда-то в свои мысли, отчего в разговоре возникает небольшая пауза. Я, пользуясь моментом, оглядываюсь вокруг. Конные егеря вовсю занимаются сбором и сортировкой трофеев, обдирая покойников до нитки, груз при этом не трогают, да и вообще в повозки особо не лазят. Видимо, на контрафакт уже есть свой покупатель, и я даже догадываюсь какой… На мои мысли отлично ложится следующая фраза лейтенанта:
– Все придумал Маран. Он на таких вещах собаку съел, еще когда крепостным интендантом служил. Мы пропускаем через наши патрули одни караваны и уничтожаем все остальные. Не бесплатно, конечно. Орки получают свое и не тревожат набегами наш участок границы. Все довольны.
– Но что-то пошло не так… Конкуренты стали догадываться?
Стиг бросает на меня заинтересованный взгляд:
– А почему не наше начальство?
– Начальство далеко, и ему наплевать, пока все идет как надо. Набегов нет, караваны контрабандистов перехватываются регулярно – граница на замке. Чего же еще? А вот конкуренты несут убытки и потери…
– Верно. Но тут появляются жрец с наемником…
– Хотите свалить на нас их неудачи?
– В общем, да.
– И что потребуется от нас?
Лейтенант нехорошо ухмыляется:
– А с чего ты взял, что от вас что-то потребуется?
От этих слов повеяло настолько неприкрытой угрозой, что я с трудом подавил желание схватиться за саблю. Ощущение было такое, словно к моему затылку приставили заряженный револьвер и демонстративно взвели курок. Наверное, именно эта показная демонстрация угрозы и не дала мне до конца поверить в ее реальность. Не стал бы Стиг попусту точить лясы с тем, кого собирался прирезать.
