— А с чего ты взял, что они поверят, будто здесь рыбачье поселение? — удивился Свейн.
— А вон самое лучшее доказательство. На мелководье лежит, — усмехнулся Вадим, кивая на почти разделанную тушу.
— Их может быть слишком много, — покачал головой Юрген.
— А для чего мы столько «греческого огня» сюда притащили? — спросил Вадим. — Встретим секирами и потом, когда с кораблей все слезут, закинем пару горшочков в толпу.
— А корабли-то их тебе зачем? — не понял Юрген.
— Продадим. Сам говорил, что у норманнов скоро большая ярмарка будет, — пожал плечами Вадим.
— Да и бриттов лишний раз порядку поучить не помешает, — кивнул в ответ Свейн.
— Ты решил всех их королей под корень извести? — с усмешкой спросил Юрген.
— Было бы неплохо, — рассмеялся в ответ ярл.
— Хватит ржать, прикажи парням бросить кита и приготовить оружие, — осадил их веселье Вадим.
— А куда торопиться? — пожал плечами Юрген. — Не думаю, что они до нас так быстро доберутся. Кого на вельботе отправим?
— Думаю, четверых хватит. Пусть Рольф командует, — решительно ответил Свейн.
Вадим по достоинству оценил решение капитана. Огромный воин в одиночку способен был вывести тяжёлый вельбот к берегу, не говоря уже о его боевых качествах. Внимательно оглядев бухту, Вадим прикинул диспозицию и, выдержав паузу, медленно заговорил:
— Прикажи лучшим стрелкам взять луки и засесть вон в тех скалах. Оттуда они смогут накрыть весь пляж. Раздай каждому отряду по паре горшков с огнём, но без команды его не применять. Сам понимаешь, это наш главный козырь.
— Чего? — переспросил Свейн.
Вспомнив, что карточных игр в этом времени ещё не придумали, Вадим молча махнул рукой и направился в дом. Вздохнув, Свейн принялся отдавать команды, и вскоре бухта начала превращаться в ристалище, готовое к новому поединку. Быстро убрав в пещеры всё, что может быть испорчено во время боя, северяне облачились в кольчуги и, разобрав оружие, разошлись по указанным местам.
Команда Рольфа вывела вельбот к выходу из бухты и, удерживая лодку на вёслах, принялась старательно делать вид, что рыбачит. Спустя ещё пару часов появился и Свен. Отведя лошадь в загон для скота, он нашёл ярла и, весело усмехаясь, поведал собравшимся в кучу командирам:
— Идут две барки. Солдат сотня, может, даже меньше. Паруса не поднимают, идут на вёслах. Похоже, высматривают прибрежные деревни.
— Отлично. Значит, за нашими точно погонятся, — хищно усмехнувшись, сказал Вадим.
— Сотня это серьёзно, — задумчиво протянул Свейн.
— Поэтому я и сказал, чтобы ты раздал им горшки, — усмехнулся Вадим.
— Взяли, — отмахнулся Свейн. — Лучше подумай, как нам корабли в бухте удержать.
— Уже.
— Что уже?
— Уже подумал.
— И что?
— Возьму ещё один горшок и встану на краю, у скалы. Не повернут обратно, спалю к иблису, — решительно ответил Вадим.
— К кому? — не понял Юрген.
— Так наш приятель перс говорил, — отмахнулся Вадим.
— Думаешь, поверят?
— После того, как увидят своими глазами? Не просто поверят, а ещё и попросят, чтобы пощадил, — усмехнулся Вадим, оскалившись волчьей усмешкой.
— Я тебя точно когда-нибудь секирой по башке огрею, чтобы на мозги мне не капал. Каждый раз на простой вопрос отвечаешь так, что любой нормальный человек озвереть может, — неожиданно окрысился Свейн.
— Что ты бесишься, капитан? — сконфузился Вадим.
— Ничего, делом займись, — отрезал Свейн и тяжело затопал в сторону дома.
Проводив его взглядом, Вадим оглянулся на кормчего и спросил:
— Чего это с ним?
— Да тролль его знает. Опять чего-то беспокоится, — вздохнул Юрген, почёсывая бороду.
— А то ты не знаешь, чего он беспокоится, — проворчал в ответ Рольф. — За тайну нашу боится. Что про бухту эту узнают.
— И что? Половина острова об этой бухте знает, — отмахнулся Вадим.
— Дурак ты, хоть и книгочей. Знают-то кто? Кельты и валлийцы, а они бриттов на дух не переносят. Не скажу, что кельты народ мирный, но просто так ни к кому не задираются, а вот бритты, те вечно норовят кого-то под себя подмять.
— Как и некоторые знакомые мне нордхеймцы, — усмехнулся Вадим.
— Не совсем, — с неожиданной серьёзностью возразил Рольф. — Мы воины. Изначально. От начала времён. Рыбаки, охотники и воины. На нашей земле огородов особо не разведёшь. Вот и приходится жить тем, что можем добыть. Места у нас суровые и боги суровые. Вот и мы получились такие же.
