Подойдя к самой кромке прибоя, Свейн набрал полную грудь воздуха и заорал, перекрывая бодрые выкрики воинов и стоны раненых:
— Эй, на барках. Уберите паруса и бросайте якоря, иначе сгорите.
— Думаешь, нескольких горящих стрел хватит, чтобы поджечь нас? — раздалось в ответ.
Вместо ответа Свейн сделал знак, и один из молодых воинов принёс заранее приготовленный горшок. Передав его Рольфу, парень быстренько отскочил в сторону, освобождая гиганту место для броска. Легко раскрутив горшок над головой, Рольф одним движением отправил снаряд в полёт, направив его так, чтобы разбился он на ближайшем к кораблям камне.
Яркая вспышка и взрыв произвели на бриттов должное впечатление. Без долгих споров с кораблей сбросили якоря. Несколько легкораненых солдат посадили на вёсла, и вскоре с кораблей перевезли всех оставшихся бриттов. Внимательно следивший за этим действом Вадим ушёл со своего поста только после того, как на обе барки поднялись северяне.
Подойдя к поставленным на колени бриттам, Вадим задумчиво оглядел мрачные небритые рожи и, повернувшись к ярлу, спросил:
— И чего ты с ними делать собираешься?
— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Свейн, с интересом поглядывая на сложенную на расстеленные плащи добычу.
Солдат раздели до набедренных повязок, отобрав всё, что можно было использовать для побега. Барки подогнали ближе к берегу и, выпустив из трюмов схваченных кельтов, начали выгружать всё, что представляло собой хоть что-то ценное. Вычистив оба корабля под метёлку, северяне принялись планомерно осматривать все привезённые сундуки.
К удивлению Вадима, даже в поход за рабами бритты предпочитали идти со всевозможным комфортом. Среди найденных вещей обнаружились и роскошные серебряные кубки, и чеканные тарелки, и изумительной работы подносы, пара бочонков вина и несколько отлично прокопчённых свиных окороков. В общем, у северян появился очень весомый повод устроить очередной пир.
Пока Вадим увлечённо рассматривал добычу, Свейн о чём-то быстро переговорил с Рольфом, и воины принялись быстро переправлять пленников на один из кораблей. Отойдя в сторону, ярл окликнул Вадима и, помолчав, задумчиво спросил:
— Ты осмотрел парня?
— Утром, ты же видел, — кивнул Вадим.
— Я прикажу вынести его на улицу, осмотри ещё раз.
— Зачем?
— Хочу быть уверенным, что ему не стало хуже.
Понимая, что спорить бесполезно, Вадим неопределённо махнул рукой и направился к дому. Что-то не сходилось в этой схеме, но Вадим никак не мог сообразить, что именно. Приказав одной из белых рабынь принести вина, он подошёл к постели раненого и, всмотревшись в лицо парня, спросил:
— Как ты тут, дружище?
— Нога сильно болит, — нехотя признался тот, невольно скривившись.
— Я приготовлю тебе отвар, — кивнул Вадим, осторожно откидывая одеяло.
Бросив быстрый взгляд на шов, он убедился, что никаких изменений за последние часы не произошло, и, взяв у рабыни кружку с вином, достал из сундука один из мешочков. Отпив половину напитка, он развёл в остатке щепотку порошка, протянул настой парню и коротко приказал:
— Пей.
— Что это? — скривился раненый.
— Это поможет унять боль. Пей.
Выпив настой, парень скривился так, что Вадим невольно усмехнулся.
— Ну и рожу ты скорчил. Я же тебя не козьим дерьмом пою, а лекарством.
— Хотел бы я знать, почему все лекарства такие противные, — пробурчал в ответ парень.
Пока они говорили, Вадима не покидало ощущение, что он что-то упустил. Не дождавшись обещанных носильщиков, он вышел на улицу и вдруг сообразил, что у берега стоит только одна барка. Быстро осмотревшись, он нашёл взглядом Свейна и, решительно подойдя к нему, спросил:
— Куда ты отправил второй корабль?
— Валдин, здесь я командую. Помнишь? — неожиданно резко ответил Свейн.
— Конечно, — смутившись, кивнул Вадим.
В этот момент его озарило. Просто сложив два и два, он растерянно посмотрел в глаза ярлу и тихо, с обидой произнёс:
— Решил избавиться от солдат и отослал меня, чтобы под ногами не путался?
— Не обижайся, Валдин, но ты постарался бы удержать меня от этого, — покачал головой Свейн.
— Ты приказал казнить их? Всех? — вдруг понял Вадим.
