Говорящий нажал другую кнопку и картина начала передвигаться, однако увеличение не позволило разглядеть подробности ландшафта: через экран промелькнули различные оттенки синевы и граната…
Затем появилась противоположная стена. Она была наклонена прочь.
Несс, высунув обе головы над плечом кзина, попросил:
- Дай-ка максимальное увеличение.
Картина двинулась к ним.
- Горы! - воскликнула Тила. - Как красиво!
Стена не была ровной, она выглядела, как вздымающиеся горы, напоминающие лунный ландшафт.
- Горы высотой в тысячу миль.
- Дай максимальное увеличение.
- Увеличение максимально. Нужно приближаться к Кольцу.
- Сначала мы попробуем установить контакт, - сказал кукольник. - Мы уже затормозили?
Кзин посмотрел на экран компьютера.
- Сближаемся со звездой со скоростью тридцать миль в секунду. Достаточно медленно?
- Да. Начинай передачу.
«Обманчивый» не уловил ни единого лазерного луча.
На крыле «Обманчивого» открылись люки приемно-передающих устройств, на поверхность Кольца понеслись радиоволны всевозможных видов, лучи лазера слабой мощности, даже плазменные двигатели передавали точки и тире Морзе.
- Наш компьютер рано или поздно справился бы с расшифровкой каждого сигнала, - сказал Несс. Не следует считать, что их компьютеры хуже.
- А может этот чудесный компьютер расшифровать абсолютное молчание? - ядовито спросил кзин.
- Веди передачу в направлении стены. Если у них есть космодромы, то они должны находиться именно там. Приземление в любом другом месте опасно.
Кзин фыркнул что-то оскорбительное на языке Богатырей и на этом разговор закончился. Однако кукольник не покинул свое место, продолжая вертеть своими головами.
- Ты хотел что-то рассказать о сфере Дайсона, - напомнила Тила.
- А ты посоветовала мне заняться ловлей блох.
Луи нашел описание сферы Дайсона в корабельной библиотеке и был так неосторожен, что прервал размышления Тилы над пасьянсом, чтобы ей об этом рассказать.
- Расскажи мне сейчас.
- Лучше займись ловлей блох.
Тила терпеливо ждала.
- Ну, хорошо, - наконец сдался Луи, - хотел сказать тебе, что Кольцо - это компромисс между планетой и сферой Дайсона.
Дайсон был древним философом, еще доатомного периода. Он выдвинул гипотезу, что развитие цивилизации лимитируется количеством энергии, которой она может распоряжаться. Если человечество хочет использовать всю солнечную энергию, оно должно построить вокруг Солнца огромную сферу, не выпускающую наружу солнечные лучи.
Если бы ты перестала хихикать, то поняла бы, о чем идет речь. На Землю попадает только одна биллионная доля испускаемой Солнцем энергии. Если бы можно было использовать всю энергию…
Тогда эта идея не казалась безумной. Ведь не существовало никаких предпосылок теории гиперпространства. Если ты можешь припомнить, они никогда не существовали, ведь это не наше открытие.
А что было бы, если бы корабли Внесистемников не приземлились бы на Нашем Деле? Как бы мы жили, если бы не был создан Совет Человечества? Долго ли выдержало бы оно, если бы на Земле жил триллион человек, а мы располагали бы только кораблями с термоядерными двигателями? Водорода из всех океанов хватило бы не больше, чем на сто лет.
Но сфера Дайсона - это не только использование энергии.
Поверхность сферы так велика, что триллион людей мог бы ходить по ней всю жизнь и не встречаться друг с другом, так как поверхность ее в миллиард раз больше поверхности Земли.
Тиле наконец удалось вставить предложение:
- Но тогда понадобились бы генераторы гравитации?!
- Да. А внутренняя поверхность была бы покрыта почвой…
- А что бы было в случае поломки генераторов?
- Что было бы, если бы тетка имела усы… Ну что ж, тогда весь этот триллион людей полетел бы на Солнце. Вместе с растениями и так далее.
- Мне это совсем не нравится, - с убежденностью сказала Тила.
- Успокойся. Существуют способы, которые могли бы исключить такую возможность, свести вероятность до нуля.
- Да нет. Не было бы видно звезд.
- Неважно. Для всякой развивающейся цивилизации наступает время, когда она начинает нуждаться в сфере Дайсона. И вот это Кольцо является компромиссом между сферой Дайсона и нормальной планетой: цивилизация получает дополнительную поверхность, значительное количество энергии и не следует заботиться о генераторах гравитации.
