Внезапно все стихло. На землю опустилось великое спокойствие. Запястья Эммы оказались свободными. Она все еще не чувствовала рук, но испытала огромное облегчение.
Над ней склонился Аласдэр. Он хотел ее поднять, но не смог. И вместо него это сделал Сэм.
— Все в порядке, девочка? — Голос прозвучал озабоченно.
— Вроде бы. — В восхищении, но еще не веря собственным глазам Эмма посмотрела на Аласдэра. — Я боялась, они тебя убили.
Он отрицательно мотнул головой и взял ее руки в свои. Но, заметив на запястьях следы от ремешков, разразился дикими проклятиями и посмотрел на Поля Дени. «Француз» сумел подняться на ноги и, покачиваясь, все так же прижимал к плечу ладонь. Между пальцев у него сочилась кровь.
— Хочу уделить вам несколько минут, — очень тихо произнес Аласдэр и, не спуская глаз с Поля, кивнул Джемми.
Поняв господина с полуслова, грум передал ему длинный кучерской кнут. Пальцы Аласдэра сомкнулись на отполированной рукояти. Все так же глядя на обидчика, он ровным голосом приказал:
— Сэм, отнеси Эмму в карету, а ты, Джемми, снова запряги лошадей. Дайте мне пяток минут, чтобы поговорить с этим негодяем, а потом возвращайтесь — будете их охранять.
— Хорошо, — весело кивнул Сэм и вместе со своей ношей направился к дороге. Но Джемми с сомнением обернулся. Лорд Аласдэр был еще слишком слаб, и груму не хотелось оставлять хозяина наедине с тремя, хотя и покалеченными, мужчинами. Но, заметив выражение его глаз, Джемми чуть не пожалел бандитов. Мотнул головой и отправился впрягать лошадей.
Эмме потребовалось немало времени, чтобы осознать: кошмар позади. Сэм нес ее так легко, будто она была не тяжелее пушинки, — мускулистые руки давали успокоительное чувство уверенности. Теперь ей стало холодно — а только что было жарко, — все тело сотрясала дрожь, зуб не попадал на зуб.
— Это из-за потрясения, девочка, — успокоил ее Сэм и поднял в карету. — Реакция тела. Я вам кое-что дам.
Минуту-другую его не было. И Эмма слышала, как Джемми разговаривал с лошадьми, поглаживал по холкам, запрягал. Она решила, что должна ему помочь. Но стоило ей спустить ноги на пол кареты, как их пронзила такая ужасная боль, что она невольно вскрикнула и опрокинулась на спину. В глубине сознания Эмма, однако, не переставала испытывать любопытство: что же сталось с четвертым бандитом, по имени Луис, — тем, что управлял каретой?
Вернулся Сэм. У него в руках оказалась черная кожаная сумка и фляжка. Он раскупорил фляжку и поднес ей к губам.
— Глотните-ка побольше.
Коньяк опалил девушке горло, обжег желудок. Но пары напитка как будто бы прогнали охвативший ее странный транс. Эмма села и тряхнула головой, словно прогоняя остатки кошмара.
Она держала руки на коленях. Кисти казались неестественно белыми, и Эмма никак не могла заставить их двигаться… даже пальцы.
— Не действуют, — пожаловалась она Сэму.
Грум брал по очереди ее ладони и растирал мозолистыми, грубыми руками.
— Через минуту оживут, девочка.
Эмма решила, что лучше ему поверить. Сэм перевел глаза на ее ноги. Обожженные подошвы немилосердно жгло, но сверху ступни онемели от холода.
Грум покопался в своей сумке, извлек на свет пузырек с отвратительно пахнувшей маслянистой жидкостью и смазал Эмме пятки. Средство тут же оказало успокаивающее действие.
— Сейчас пойду помогу господину. Сидите спокойно, я вернусь через пару минут. — Сэм выпрыгнул из кареты и взглянул на неподвижно лежащего в кювете человека. Он сам откатил его туда после того, как крепко ударил по голове. — Пожалуй, лучше прихватить тебя с собой, парень, — пробормотал он и поволок Луиса в поле.
Аласдэр стоял над Полем Дени. Длинный кучерской кнут лежал рядом с ним по земле. «Француз», скрючившись, лежал ни жив ни мертв.
Сэм швырнул Луиса на землю рядом с двумя другими бандитами. Те больше не представляли ни малейшей угрозы. Скованные страхом, они смотрели на дьявола с кнутом.
— Свяжите их, — коротко приказал Аласдэр. — Заткните рты и привалите к деревьям подальше от глаз. Пусть побудут здесь, их позже подберут.
Чарльз Лестер обрадуется, когда в его руки попадет Поль Дени.
Сэм и Джемми проделали работу с нескрываемым рвением. Аласдэр, снова почувствовав в избитом теле боль, ничем не мог им помочь. Он повернулся и поплелся к карете. Теперь каждый шаг давался ему с трудом.
