Ваклин и его верный конь - страница 45
— Только откуда у нас взяться такому дорогому камню! Наш народ доведен до нищеты страшными налогами, — закончил хозяин постоялого двора со вздохом.
При этих словах купец вскочил из-за стола и со всех ног кинулся во дворец магараджи. Придворные, узнав, по какому делу он пришел, отвели его к своему государю.
— Я узнал о постигшей тебя беде и принес тебе драгоценный камень, достойный заменить пропавший рубин, — с поклоном сказал купец и показал магарадже рубин, который подарила ему трехглазая жаба.
Осунувшееся от горя лицо магараджи вдруг озарилось улыбкой, глаза радостно заблестели: рубин был похож на пропавший как две капли воды. И если бы он не сверкал во много раз ярче, каждый бы сказал, что это — тот самый камень, который утащила сорока-воровка.
— Я покупаю этот рубин! — воскликнул обрадованный магараджа, затем повернулся к своему казначею и приказал: — Нагрузи серебром трех верблюдов, и пусть этот любезный иностранец отправляется в путь-дорогу. Рубин, который он мне принес, стоит такой цены.
Но жадный купец с поклоном возразил:
— Прости меня, недостойного, государь, но я не отдам свой драгоценный камень за три поклажи серебра… — И, притворившись, что собирается покинуть дворец, сунул было рубин за пазуху.
— Стой, не уходи, добрый человек! — поспешил остановить его перепугавшийся магараджа. — Если моя цена кажется тебе низкой, скажи сам, сколько ты просишь за свой рубин, авось поладим…
— Семь стран обошел я, пока добрался до твоей страны, и потому хочу за свой рубин семь верблюжьих поклаж серебра и семь верблюдов в придачу… Такова моя цена, и знай, что я не уступлю ни гроша, даже если мне придется семь раз пройти вдоль и поперек еще семь стран! — с твердостью ответил купец.
Магараджа был столь же скуп, сколь и богат. Он начал торговаться. Но и наш купец был не лыком шит — крепко стоял на своем. Пришлось магарадже уступить, и на другой день купец отправился домой с семью верблюдами, до отказа нагруженными серебром…
Трехглазая жаба оказалась права: деньги, вырученные за рубин, принесли купцу большую удачу. Он накупил на них товару, занялся торговлей. Покупал дешево, продавал в девять раз дороже. Не прошло и три года, как он стал богаче, чем был. Его лавки ломились от дорогих товаров. По широким морям плавали его корабли, доставляя купцу все новые и новые мешки золота. А его дом — о, его дом превзошел красотой и роскошью самые пышные дворцы всех владык мира!
А теперь давайте на время оставим нашего купца и посмотрим, что делает магараджа, который отдал за рубин трехглазой жабы семь верблюжьих поклаж серебра!..
Как-то во время охоты в правую ногу магараджи вонзилась ядовитая колючка, и, вернувшись домой, он слег в постель, пораженный неизвестной тяжелой болезнью.
Собрались тут все придворные лекари со всеми помощниками и помощниками помощников. Они заставляли магараджу высовывать язык, щупали царственный нос, выстукивали высочайшую грудь, но никто не мог ему помочь, как бывает не только во дворцах магарадж. Наутро во все концы белого света поскакали на борзых конях гонцы. Они несли весть о болезни государя и возвещали, что тот, кто его вылечит, будет богато награжден.
К постели больного магараджи тут же стали стекаться охотники получить богатую награду. На второй день их число удвоилось. На третий — утроилось. Число желающих разбогатеть росло не по дням, а по часам. Но все эти любители легкой поживы покидали дворец с пустыми руками: никто из них не мог помочь магарадже, который лежал в своей пуховой постели и жалобно стонал, чуя близкую смерть.
Наконец, когда преданные магарадже придворные, потеряв надежду на то, что кто-нибудь сможет его вылечить, стали реже навещать умирающего и увиваться за его наследником, во дворец явился некий пустынник. Бросив взгляд на рану магараджи, из-за которой силы его таяли со дня. на день, он сказал:
— За семью государствами в восьмом лежит большое озеро. Вода его чиста, как хрусталь, но дна не видно. В озере том живет огромная жаба с тремя глазами. Если содрать с нее кожу и приложить к ране, государь тотчас встанет на ноги, как будто и не болел вовсе. Другого средства против его болезни нет.
