Взрыв сотряс землю, и мало кому удалось сохранить равновесие и не упасть. Пепел крупными хлопьями сыпался на изящные строения ночных эльфов, скрывал обездвиженные тела в траве, лежащие с искаженными от страха лицами. Взрыв, сильнее первого, вновь потряс Хиджал, и небо, источая жар, окрасилось в огненно-красные цвета. Одна из гор Хиджала с грохотом взорвалась изнутри. Огромные булыжники смертоносным градом разлетелись во все стороны, и тягучей раскаленной лавой разрыдалось жерло новорожденного вулкана.
Безрезультатно пытался Тралл воззвать к Духам Огня. Злым хохотом наполнилось его сознание, а разум пылал изнутри. Многих паломников Стража Хиджала уже увела, но все еще оставались те, кого от бегства отрезала полоса непроходимого огня.
«Спаси невинных», — шептал шаман. — «Не забирай жизни детей, пришедших в этот мир чистыми».
Но крики горевших заживо были ему ответом. Он не замечал, как тонкой струйкой огонь стал виться вокруг него по траве, замыкая круг. С закрытыми глазами, на коленях, Тралл обращался к Духам Воды с просьбой дождем погасить пожары, но Духи не отзывались. Орк не чувствовал, как огонь, заигрывая, касается его зеленой кожи, оставляя саднящие раны.
Когда стражники Хиджала прорвались к нему, заливая горящую траву водой из священного озера, Вождь орков был без сознания.
Черными лентами вились трещины по массивной кладке оборонительной стены Гильнеаса, и лишь множились с каждым подземным толчком. Орда не особо интересовалась человеческим королевством, отгородившим себя от остального мира. До тех пор, пока оборонительные стены не стали рушиться из-за землетрясений. Ежедневно лазутчики Отрекшихся исследовали стены, подмечая все новые трещины и разломы, и напряженно ждали того момента, когда стена рухнет. За стеной могли быть живые люди, и Отрекшиеся не могли быть рады таким соседям.
С растущим напряжением Отрекшиеся глядели и в сторону Чумных Земель, где Круг Кенария успешно исцелял землю, а солдаты Альянса, как заядлые фермеры, засеивали выздоравливающие поля пшеницей. Хотя власти Альянса и держали в тайне весть о высокой плодородности тех земель, измученные засухой и неурожаем фермеры Западного Края все же прознали об этом. И даже под угрозами вооруженной штормградской стражи отчаявшиеся люди оставляли то немногое, чем владели, и отправлялись в Чумные Земли.
Земли Лордаерона всегда воспринимались людьми, как собственные, и о правах нежити никто не задумывался. Последствия стихийных переселений, которые так старались пресечь власти, не заставили себя ждать. Шпионы Альянса подтверждали, что Отрекшиеся выводят новые штаммы чумы, и что дальнейший рост численности переселенцев в Чумных Землях может иметь печальные последствия. Альянс не мог выслать достаточное количество солдат для обеспечения безопасности в Чумных Землях, не имея полноценной базы в северной части Восточных Королевств. Не имея до тех пор, пока стены Гильнеаса не стали трещать по швам. И мысль о том, что стена Гильнеаса может рухнуть, была воспринята Альянсом с радостью. Неожиданное подкрепление в зачумленном Лордаероне людям было только на руку.
Живые окружали королевство Отрекшихся, но нежить была готова бороться за свои земли. Если бы не одно — «но», которое пока останавливало Сильвану Ветрокрылую, Королеву Банши, от принятия окончательных и решительных мер. После свержения Короля Мертвых разумная нежить, не пожелавшая состоять в Плети, примкнула к рядам Отрекшихся. Но с тех пор численность мертвых подданных Темной Госпожи больше никак не увеличивалась. И в случае начала военных действий, если бы Альянс решил вернуть себе Лордаерон, рано или поздно Отрекшихся могли вырезать всех до единого. Ведь нежить не обладала способностью к продолжению рода.
Отрекшиеся действительно разрабатывали чуму. Строгий наказ, отданный после предательства алхимика Гнилесса у Врат Гнева, не останавливал их. Они забрасывали чумными бомбами маленькие поселения людей у границ Тирисфаля и Чумных Земель, поджигали ненавистные им поля пшеницы и убивали одиноких путников, вальяжно расхаживающих по тропинкам их лесов. Люди тоже не оставались в долгу, но заходить вглубь Тирисфальских лугов все же не решались. Так взаимными стычками на пограничных территориях это и ограничивалось.
