Смеркалось. В узких пустых подворотнях завывал ветер, разнося запах тины и сырости. Плескались о ступени сухопутной части города волны Великого Моря. Надводная часть города, выстроенная вокруг скалы, была небольшой, и за эти дни Джайна обошла ее вдоль и поперек, но так и не смогла найти туннель, через который попала в Зин-Азшари. Впрочем, и дворфов она не встречала.
Тоскливо наворачивая круги по пустынным улочкам города, Джайна подумала, что проще было взять с собой незнакомца, раз он оказывал на дворфов такое действие. Шли бы они по городу, а впереди них с криками разбегались дворфы.
Диск солнца полностью скрылся в темно-бирюзовых волнах. Тускло мерцали неограненные изумруды, и тоска вновь навалилась на плечи девушки. Она села на мраморные ступени, уходящие в переливающуюся мерцанием драгоценных каменьев воду и услышала позади себя полный презрения голос:
— Вы что, на курорте?
Спину обдало жаром. В вечерней прохладе исходивший от него жар чувствовался еще сильнее.
— Кто вы такой? — устало повторила Джайна.
— Я собирался вызволять прекрасную принцессу из плена злой королевы…
— Хватит.
Он помолчал.
— Я не шучу, — тихо сказал он, садясь рядом. — Я был у Азшары. Вам надо бежать, как можно быстрее.
— Она целую неделю мной даже не интересовалась…
— Джайна, — неожиданно нежным, тихим голосом сказал он, — Азшара марионетка в руках более мощных сил. И этим силам что-то известно о тебе, что им не нравится. Сначала Азшаре был дан приказ захватить тебя, но не причинять вреда. А сегодня поступил другой приказ.
Девушка побледнела.
— Уничтожить, — сказал он сухо, не сводя с нее глаз. — И поэтому тебе надо исчезнуть. Варианты побега есть?
Джайна мотнула головой.
— Ни одного? И это говорит маг и очень хороший, — он передразнил ее самоуверенный тон.
Вдруг он замер и прислушался.
— Задержи дыхание, — прошептал он и потянул ее за руку в воду.
— Что…
— Идут.
В темной воде он прижал ее к обратной стороне мраморной лестницы. Два мирмидона с трезубцами остановились прямо над ними и зашипели. Раздался всплеск, маленькое круглое тельце с длинными перепончатыми лапами нырнуло в воду. Незнакомец сильнее вдавил Джайну в мрамор, закрывая ее своими темными одеждами и сливаясь с тенями.
Мурлок-ищейка плавал вокруг лестницы, исследуя темные проемы, постепенно приближаясь к ним. Джайна вцепилась в плащ мужчины. Ей не хватало воздуха. Ему же, казалось, вообще не нужно было дышать под водой. Странно, он ведь не нежить.
Лупоглазый мурлок наворачивал круги вокруг них, когда неожиданно, что-то пробормотав, резко припустил прямо в их сторону.
— Попались, — услышала Джайна, хотя была уверена, что мужчина не разжимал губ.
Он подождал, пока мурлок подберется вплотную. И затем резко схватил мурлока за горло, притянув в темноту лестницы. При этом второй рукой он держал Джайну за талию. Еще сильнее выпучил глаза мурлок. Бездонный рот его беззвучно шевелился; глаза незнакомца налились кровью, сильнее запылала его кожа.
— Нет! — вырвалось у Джайны.
Она выхватила из железных тисков посиневшее создание, которое закатившимися глазками благодарно посмотрело на девушку.
Мирмидоны наверху зашумели. Джайна погладила мурлока и отпустила. Незнакомец, под страхом разоблачения, молчал, но по его лицу можно было прочитать все, что он думал в этот момент. Немного помедлил мурлок, но потом бодро забрался на мраморные ступеньки и поскакал к мирмидонам.
Своим выкриком Джайна лишилась остатков запасенного кислорода и судорожно вцепилась в руку мужчины. Тот взял ее лицо горящими руками и прижал свои губы к ее. Джайна, не понимая, принялась вырываться.
— Дыши моим воздухом, — снова услышала она в своих мыслях его голос и послушно приоткрыла губы.
Сухой, горячий, как в пустыне, воздух проник в ее легкие. В голове перестало шуметь. Сделав еще пару глубоких вдохов, она задержала дыхание и кивнула в знак того, что все хорошо.
Впрочем, еще не все было хорошо. Мирмидоны по-прежнему оставались наверху. Они гневно шипели и переговаривались между собой на языке наджа. Мурлок без умолку булькал на своем. Раздался звук глухого удара, и маленькое тельце снова оказалось в воде. Но в этот раз мурлок безвольно опускался на дно, оставляя за собой розовые разводы. Джайна рванула вперед, но незнакомец удержал ее.
