Боль жаркой волной скрутила могущественного левиафана. Дракон взвыл и, покачнувшись, упал на песок. Странствующая боль сжигала его изнутри, судорогами покрывая тело. Темная кровь проступила из открытых ран, оставшихся на месте содранных пластин адамантита. Сухой песок, с жадностью впитывая кровь, собирался в красные комья.
— Силы Титанов ничтожны в сравнении с тем могуществом, которым мы можем одарить тебя. Титаны не смогли одолеть Древних Богов. Лишь хитростью заключили нас в темницы. Ты тот, кого мы выбрали, дракон Смертокрыл. Ты ввергнешь этот мир в первозданный хаос. Твое призвание подготовить Азерот для нашего пришествия.
Дракон захрипел, силясь ответить, но горячей кровью наполнились его легкие. Объятая черным пламенем женщина покачала головой.
— Твое сопротивление не оставляет нам выбора.
Невидимая сила подхватила поверженного дракона и подняла высоко в воздух. Мягкий песок пустыни с тихим шорохом расползся в разные стороны, обнажив острые пики скал. Невидимая поддержка исчезла, и могучее тело дракона рухнуло в пропасть. Он напрасно пытался расправить крылья. Их что-то держало, будто бы они приросли к телу. Горы с легкостью проткнули его железную кожу и прошли насквозь. Булькающий хрип вырвался из раскрытой черной пасти.
— Да, — прохрипел он. — Я сделаю это…
Кошачьи глаза женщины просветлели, а пламя на теле погасло. По воздуху она подошла к нему и коснулась ледяными пальцами окровавленной морды.
— Мы достаточно окрепли для того, чтобы в полной мере одарить тебя могуществом. Никогда ранее ты не испытывал ничего подобного. Вызволи из-под песков мое заброшенное королевство, дракон, и ты будешь вознагражден.
Исчезли скалы, песок и ее прожигающие насквозь глаза. Он пришел в сознание на каменном полу собственной спальни. Запекшиеся раны причиняли боль, но он был жив.
Мужчина закрыл глаза и дрожащей рукой коснулся лица. Его жалкая попытка противостоять Древним силам была бессмысленна. Смерти укрепили Древних Богов, и теперь сохранять собственную волю было невозможно.
Оставался единственный шаг, на который он столько времени не мог решиться. Он в отчаянии зарычал. Он до сих пор не считал это правильным решением, но таково было его будущее. И он больше не намерен был идти наперекор Аспекту Времени. С тихим шелестом расправив огромные крылья, черный дракон вновь полетел. Расстояние не имело для него значения.
И когда кровавый закат озарил небосклон, он приближался к Терамору.
На главной площади глашатай вещал о том, что при поддержке Терамора штормградские полки вторглись в Степи и теперь победоносно крушат Орду. Люди собирались вокруг него и молча слушали вести с фронта. Оказавшись в Штормграде, Джайна сразу направилась к королевскому дворцу.
Король Вариан сидел за письменным столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. Его стол ломился от писем и донесений, от развернутых или собранных в свитки карт. Когда вошла леди Праудмур, король Штормграда поднял свой тяжелый, уставший взгляд. Похоже, Вариан не спал уже несколько ночей.
— Привет, Вариан.
— Здравствуй, Джайна.
— Еще не поздно повернуть войска назад, — мягко начала она.
Глаза короля в миг превратились в два осколка льда.
— Вот чем обернулись твои попытки призвать нас к миру, — жестко сказал он. — Почуяв запах крови, мы будто с цепи сорвались.
— Вариан!
Жестом он прервал ее.
— Не говори ни слова. Я знаю, что многие не одобряют моих действий. Считают, что после Нордскола я мечтал ввязаться в новую войну. Но я должен защищать свой народ. Иначе с нами поступят, как с жителями Южнобережья. Закидают чумными бомбами и поднимут безмозглыми зомби. Разве я могу допустить это?
— Но почему ты выбрал Степи?
— Тралл — трусливейший из орков! — с горечью произнес Вариан. — Как он мог в минуту опасности передать власть этому кровожадному головорезу?
Джайна не верила своим ушам.
— Ты думал, Тралл не ввяжется в конфликт? Что остановит… тебя?
— Это не легко решать — погибнут или останутся в живых тысячи твоих подданных, — мрачно ответил Ринн.
До самого конца Вариан верил в то, что кто-то сможет остановить нарастающую войну. Но теперь, похоже, было поздно.
