С этой ночи Дуня стала надежным помощником разведчицы Теперь ежедневно, выходя на работу - то на копку свеклы, то на рытье окопов, она внимательно прислушивалась к разговорам, запоминала, что где делается и вечером выкладывала новости Мариане:
- Через несколько дней в город Н. прибудут новые воинские части из тех, что череп носят на рукавах. Ночью была облава на молодежь для отправки в Германию…
Однажды она рассказала, что неподалеку от города строится новый аэродром. Это сообщение было очень важным. И хотя Мариана уже располагала этими сведениями, сообщение Дуни подтверждало еще раз факт строительства аэродрома.
- Могла бы ты, Дуняша, пойти работать на строительство этого аэродрома? - спросила Мариана.
- Да. Только скажи, что там надо делать.
- Ты должна будешь узнать марки самолетов, изучить посадочную площадку, выяснить, как она защищена. Неплохо было бы узнать калибр зенитных орудий, сколько их?
- Посчитать-то я их посчитаю, а вот с калибром этим не знаю как быть, - развела руками Дуня.
Она понятия не имела об орудиях. Разобраться в калибрах помогли, как это ни странно, кувшины, из-под молока. Дуня их расставила на печи и, тыкая пальцем в пустые крынки, приговаривала:
- Ты только не смейся надо мной! Так я лучше разберусь.
- Большой калибр, средний, малый…
Потом она уже каждый день докладывала: больших крынок семь, средних три и так далее. Дуня оказалась очень способной ученицей.
Наконец- то, после всего пережитого в связи с дядей Петей, Мариана приобрела хороших помощников. Она вздохнула с облегчением. Чаще начала выходить в город, встречаться с “Тополем”.
Теперь ее уже не связывали домашние заботы. Дуня взяла все на себя. Мариану же она везде представляла как свою родственницу, приехавшую из-под Воронежа.
Особенно плодотворно пошла работа после радиограммы из центра: “Кравченко обезврежен. Действуй уверенно”.
- Сегодня мы сотворили замечательное дело, - обрадовал ее однажды “Тополь”. - Хлопцы так завинтили гайки, что несколько вагонов полетели вверх тормашками. В течение трех часов ни один поезд не прошел на Харьков.
- И ты участвовал в этом деле?
- Разумеется. Я был за главного, - ответил он гордо.
- Молодец! - Мариана от души пожала ему руку. - А не страшно для “полицая” заниматься подобными делами?
Он посмотрел на нее удивленно:
- Зачем оскорбляешь? Я не заслужил насмешек.
- Ты зря обижаешься. Я хочу сказать, что тебе самому лично не следует принимать участия в таких операциях. Их надо организовывать через верных людей! Тебе нельзя рисковать доверием немцев. Очень важно, чтобы ты все время был в курсе их дел.
Это другое дело. Это просьба или приказ? - спросил он, втайне надеясь, что она переживает из-за него.
- Приказ!
Он сразу стал серьезным.
- Это приказ, - повторила Мариана. - И здесь, в тылу врага, приказ для разведчика обязателен так же, как на фронте, и обсуждению не подлежит.
“Все такая же строгая. Не взглянет ни разу ласково”, - грустно подумал он.
- Да не вешай носа, чудак, - мягко коснулась его руки Мариана. - Пойми, что сбросить под откос один-два эшелона и провалиться - заслуга невелика. А вот суметь организовать людей, инструктировать их своевременно и толково, руководить ими с тем, чтобы эта работа проводилась продолжительное время, - вот это значит по-настоящему оказать помощь нашим войскам.
- Ты, конечно, права, Мариана. Только поймут ли хлопцы это? Еще подумают, что шкуру свою берегу.
- Поймут. А не поймут - разъясним, - подбодрила его Мариана. - Только смотри: конспирация, конспирация и еще раз конспирация.
При помощи “Тополя” была сформирована группа из местных комсомольцев, которые до сих пор действовали в одиночку. Они догадывались, что Гриценко в полиции работает для отвода глаз, что он поддерживает связь с кем-то с “Большой земли”. Понимая, что это военная тайна, они не задавали “Тополю” вопросов. Ваня стал их руководителем по совершению диверсий на железной дороге.
Группа разрасталась. Все сложнее становилось руководить ею. Она уже насчитывала семь комсомольцев. Через Гриценко Мариана обучала ребят правилам конспирации, приемам диверсионной работы. Гриценко стал ее правой рукой. Теперь у разведчицы было много друзей, но знали ее по-прежнему только двое.
