— Да. Вы, Василий Александрович, были у нас начальником эскадрона.
— У тебя хорошая память, — улыбнулся Шемет. — Так вот, Русаков отозвался о тебе как об опытном разведчике.
— Ну, какой у меня опыт, — смутившись, ответил Дороня. — Просто выполнял задание и все.
— Теперь тебе даем новое поручение: разведать местонахождение банды, сообщить об этом при первой же возможности Усть-Уйскому военкому Новгородцеву… Какое-то время будешь находиться в его распоряжении. Когда нужно, мы тебя вызовем. Сейчас я напишу Новгородцеву письмо. — Василий взялся за бумагу.
— Когда выезжать?
— С утра. Береги себя. Не забывай, что лезешь в волчью пасть.
Дороня вышел. Садясь на коня, подумал: «Не забыл меня Григорий Иванович, помнит. А задание выполню… выполню…»
Проводив глазами Третьякова, Шемет опустился на стул. На душе было неспокойно: «Рано Дороню политруком назначили. Но и то сказать, бурно растет парень. Умен, находчив. Вернется ли живым!»
Скрипнула дверь. На пороге стоял человек, одетый в легкий парусиновый пиджак и широчайшие шаровары с лампасами. Круглое, как арбуз, лицо с маленькими плутоватыми глазками выражало угодливость. Приложив руку к форменной фуражке, козырнул:
— Здравия желаем.
— Вы — председатель совета? — спросил сухо Шемет.
— Так точно. Чем могу служить? — председатель не спеша повесил пиджак на торчавший в стене гвоздь.
— Коммунист?
— Член Российской коммунистической партии большевиков, — усаживаясь за стол, ответил тот с готовностью.
— Как вы могли допустить беспорядки в станице? — Шемет в упор посмотрел на председателя. — Больше того, спрятаться, когда вся станица бурлит?
— Провиночка есть, это правильно. Действительно, пошумели бабы немножко, но ошибочку поправим. Дело пустяковое.
— Почему вы как председатель станичного совета не предупредили ошибку? — Шемет с трудом сдерживал охвативший его гнев: — Задержать отправку хлеба рабочим вы считаете пустяками?
— Согласен, заминка вышла, — заерзал тот на стуле. — Не сумлевайтесь, все будет в аккурате…
— Очевидно, нам придется разговаривать по этому вопросу в уездном политбюро, — поднимаясь со стула, сердито сказал Шемет. — А теперь устройте меня на ночлег.
Председатель поспешно сорвал пиджак и, забежав вперед, предупредительно открыл дверь:
— Это можно-с. Тут недалеко подходящая квартирка есть.
На улице было темно. Деревья и постройки тонули во мгле. Остановившись возле какого-то дома, спутник Шемета произнес:
— Вы тут постойте, я узнаю насчет комнаты. Здесь приезжие завсегда останавливаются.
Ждать его пришлось недолго.
— Заходите. Комната как раз свободна.
Нащупав ногой ступеньки, Василий поднялся на крыльцо. В ярко освещенных сенях стояла Луша, приподняв лампу и приветливо улыбаясь.
Первой мыслью Шемета было вернуться в станичный совет: хозяйка дома — жена бандита. Зачем председатель привел его сюда?
Отступать было поздно. Василий решительно шагнул следом за хозяйкой.
— Заходите, Викентий Захарович, — кивнула та.
— Благодарствую. Тороплюсь домой, — ответил председатель.
— Постойте, — рука Шемета приподнялась. — Скажите начальнику охраны, чтобы выслал ко мне связного.
— Скажу, — ответил с готовностью Викентий и, сделав какой-то знак Луше, вышел.
Хозяйка провела постояльца в комнату.
— Похлопочу насчет ужина, — Луша вышла на кухню, поспешно открыла окно.
— Здесь я, здесь, — послышался приглушенный голос Викентия.
— Ну, как он? — шепотом спросила Луша, кивнув головой на комнату.
— Лют, как зверь. В уездное политбюро грозил меня потащить.
— Ничего, у меня будет ласковый.
— На тебя вся надежда, Лукерья Егоровна. Боюсь, как бы партийный билет не отобрали. Выручай, голубка.
— Ладно. Утре приходи. Не забудь четверть самогонки прихватить. Пить будем трое.
— Ух ты! — От мысли о пирушке с начальником продотряда у Викентия захватило дух. — Раскрасавица ты наша, — произнес он в восхищении.
— Иди, куда послан! — Окно захлопнулось.
Оставшись один, Шемет оглядел комнату. Посредине стоял большой стол, накрытый филейной скатертью. В правом углу — буфет с посудой, в левом — под цветным ситцевым пологом с двумя наколотыми бумажными розами кровать, на которой горкой высились подушки. На стене копия картины «Как мыши кота хоронили». Перед иконами на позолоченной цепочке парил в воздухе фарфоровый голубь с едва заметным круглым отверстием для лампады. Слышался запах богородской травки и сушеной мяты. Вошла Луша.
