— Несут…
Епифан и незнакомый красноармеец, положив бережно Русакова на походные носилки, прошли двор и осторожно стали подниматься на крыльцо. Устинья стояла неподвижно, не спуская тревожных глаз с двери. В эту минуту Григорий Иванович казался ей особенно родным, близким. Она помогла положить раненого на кровать и бережно поправила обессиленную голову. Епифан с фельдшером вышли. Устинья долго вглядывалась в похудевшее лицо Григория Ивановича. Крупные слезы заволокли глаза и скатывались на подбородок.
Похудела за эти дни Устинья. Новое неизведанное чувство овладело ею. Оно не было похоже на любовь к молодому Фирсову, было оно иным и к мужу. Бурные порывы тоски и страсти к Сергею, от которых когда-то становилось мучительно и сладко, прошли, как первая весенняя гроза. Сейчас вспыхнуло иное чувство. Спокойное и уверенное, надежное чувство усталой женщины.
Ночь. Устинья по обыкновению опустилась на стоявший возле кровати больного табурет. В окно падал лунный свет.
— Почему не спишь? — спросил Русаков и нежно погладил руку женщины:
— Не спится…
— Что тревожит?
— Плохо ты поправляешься…
— Ничего, Устенька, стану на ноги…
— Скорей бы, — вздохнула она.
— Тебе так хочется? Славная ты… хорошая, — промолвил Русаков и положил ее руку себе на грудь.
— Слышишь, как бьется? — спросил он со слабой улыбкой.
Устинья отняла руку, наклонилась к лицу Григория Ивановича. Приподняв голову от подушки, Русаков нежно привлек женщину к себе.
Кривой Ераска, получив распоряжение Батурина охранять узника, бодро шагал по переулку.
— Я тебе покажу, контра, как меня золотом сманивать! Не на того нарвался! — Вышагивая по-солдатски, он подошел к заброшенной мастерской, приложил ухо к двери, прислушался. — Присмирел, чертов кум… Однако надо обойти кругом! — Сунув приклад под мышку, Ераска обошел мастерскую, перелез через прясло и, заметив примятую ботву, вновь перемахнул через изгородь и подошел к окошечку: — Эй! Как тебя, подь сюда!
В мастерской было тихо. Ераска просунул голову и, увидев пролом в потолке, торопливо открыл дверь.
— Так и есть, утек, гидра, — в раздумье он почесал за ухом. — Ну, погоди, все-таки я тебя разыщу, болотная кикимора! Недаром я в разведчиках был. Сам Григорий Иванович хвалил! Но где его искать, косматого черта?
Ераска понимал, что искать Никодима в городе бесполезно. «Может, он в кирпичных сараях спрятался?» — Закинув винтовку на плечо, бобыль зашагал к опушке бора, где виднелись крытые соломой сараи.
Приближался вечер. В воздухе носились мельчайшие паутинки.
Ераска заглянул в несколько построек. Последний сарай был наполнен длинными рядами сырца[16]. Крадучись между ними, Ераска заметил в углу спящего человека.
— Он самый! — на цыпочках проскользнул к мирно храпевшему беглецу и гаркнул, щелкнув затвором винтовки: — Встать!
Никодим, поджав под себя ноги, зевнул.
— Встать, гидра!
Расстрига неохотно поднялся с земли и угрюмо посмотрел на вооруженного человека:
— Что тебе?
— Руки вверх! — Ераска сдвинул белесые брови, сердито заворочал здоровым глазом. — Два шага назад!
Никодим попятился.
Поднятые руки Елеонского были наравне с верхними краями сырца. В голове бобыля промелькнула мысль: «Как бы не стукнул кирпичом, надо заставить пятиться к выходу, там как раз яма».
Направив дуло винтовки на Никодима, он грозно крикнул:
— Три шага назад! — Тот попятился. — Два шага назад! — Расстрига, не замечая опасности, стоял на отвесном краю глубокой ямы, из которой когда-то брали глину. Яма была глубокой и по своей форме напоминала колодец.
— Рак я тебе, что ли? — не опуская рук, пробурчал сердито Никодим.
— Шаг назад! — яростно выкрикнул Ераска и прицелился в расстригу. Оглянувшись, Елеонский рванул дуло винтовки и, оступившись, рухнул. Бобыль припал к краю, вглядываясь в глубину ямы на лежавшего неподвижно расстригу, а главное, на винтовку, которую тот увлек с собой.
«Как же ее выручить? Вот оказия. В магазинной коробке три патрона, четвертый загнал в ствол! — Ераска отполз от ямы, задумался: — Бежать в город, найти Батурина?.. Нет, не годится: Епифану теперь не до меня. Да и где его найдешь? Как же быть?»
