Ночь была теплая, накрапывал дождь. Подняв воротник шинели, Андрей зашагал быстрее. Пройдя бани, свернул на Уфимскую улицу. Вскоре оказался в яркой полосе света уличного фонаря и неожиданно был остановлен двумя офицерами.
— А, студент! Все еще в Челябинске? Почему в солдатской шинели? — хлопнув фамильярно по плечу Андрея, спросил один из них.
Фирсов узнал попутчиков, ехавших с ним из Омска.
— Служишь? Или студенческую форму пропил? А? Знаешь, сегодня мы решили кутить. Идем с нами в ресторан!
Фирсов отказался.
— Ну, нет, брат, шалишь, мы тебя не отпустим. Ты что, выпить за победу над красными не хочешь? Костя! На абордаж студиоза! — Второй офицер бесцеремонно подхватил Андрея под мышки и потащил к стоявшему на углу ресторану.
Свободных мест не было. Бесцеремонно выдернув стулья из-под сидевших за столиком штатских, офицеры позвали официанта. Костя скомандовал:
— Платите, господа, деньги и марш отсюда!
Штатские запротестовали. Андрей хотел незаметно уйти, но рука первого офицера крепко держала его за плечо.
— Икры, графин водки и сигарет, — распорядился второй офицер подошедшему официанту и подвинул стул Андрею. — Садись, студиоз, рассказывай о богатствах земли уральской, да, впрочем, — офицер махнул рукой, — все пойдет Уркварту, — и, грузно опустившись на стул, затянул хрипло:
Замолкли струны моей гитары,
А я, девчонка, из Самары…
— Эх… Напьюсь я сегодня до чертиков!
Андрей с беспокойством поглядывал на дверь, в которую входили все новые посетители. Официант принес водку и закуску.
— За славу нашего оружия! — поднимая бокал, произнес Костя.
К столу подошел незнакомый офицер.
— Знакомьтесь: поручик Гирш — глаза и уши Челябинска, — произнес, ухмыляясь, приятель Кости. Андрей насторожился: «Контрразведчик…»
Вскоре появился еще графин. Взглянув на часы, Гирш заторопился и, вынимая бумажник, уронил на пол записку.
Андрей наступил на нее ногой, а когда контрразведчик вышел, сделав вид, что поправляет сапог, сунул записку за голенище.
— Простите, забыл платок. — Андрей извинился и вышел в гардеробную. Поспешно одевшись, зашагал к дому.
Христина, открывая дверь, спросила с тревогой:
— Что так поздно?
— Засиделся в ресторане с колчаковцами! — Андрей подошел к лампе, развернул записку:
«…Сегодня в час у Госпинаса разговор с «Марусей», — прочитал он. — Очевидно, речь идет о девушке, но почему Маруся в кавычках? — Фирсов потер лоб.
— Странная записка, — подавая ее Христине, сказал он.
— Госпинас — это начальник Челябинской контрразведки. Видимо, у него сегодня в час ночи назначен разговор с «Марусей», — высказала догадку Христина.
— Но почему Гирш взял имя девушки в кавычки?
— Подожди, Андрей, — Христина слегка побледнела и произнесла с расстановкой: — «Маруся» — это партийная кличка Николая Образцова. Его отец — старый член партии. Нет! Нет! — точно отгоняя страшную мысль, Христина сделала шаг от мужа.
— Сколько сейчас времени? — спросил Андрей решительно. — Без десяти двенадцать? Я пойду. — Спрятав записку Гирша в потайной ящик, Андрей достал револьвер.
— Ты хочешь проследить «Марусю»?
— Да. Только плохо, что я его не знаю…
— Ты его сразу узнаешь, — сказала Христина. — Заметь: выше среднего роста, папаха всегда заломлена на затылок, походка танцующая… Береги себя, Андрюша: он опасен, — заботливо закончила Христина и обняла мужа.
— Если к утру не вернусь, заяви комитету. Пускай установят надзор за домом Образцовых.
С соборной колокольни пробило двенадцать. Фирсов остановился на углу соседнего с контрразведкой дома. У подъезда под фонарем стояли часовые.
Из темного переулка вышел человек и, озираясь, направился к часовым. Сказав пароль, исчез в подъезде. «Это и есть вероятно, «Маруся», — подумал Фирсов.
Ждать пришлось недолго. Образцов вышел на улицу, повертел головой по сторонам и направился в сторону вокзала. Прячась возле стен и заборов, Андрей последовал за ним. Городские постройки кончились. Слева вид-неслись низкие, обшитые тонким железом склады чаеразвесочной фабрики, справа — пустырь. Боясь потерять Образцова в темноте, Андрей ускорил шаг. «Маруся» оглянулся и, пропустив мимо Фирсова, стал выжидать.
