— В таком случае мы его опередим. — Лобогрей обратился к Гундере: — Включай тягу на полную мощность! Через полчасика на песочек ступим!
Павлик сел напротив Лобогрея, ухватился за вальки весел, помогая грести. Шлюпка заскользила по воде быстро, рывками. Встречный ветерок упругой струей упирался в голую спину, неприятно холодя тело.
Шлюпка двигалась параллельно косе. Огни сейнера быстро удалялись.
Вскоре поравнялись с владениями Потапыча.
— Зря стараемся, — сказал Гундера. — Глыбин не дурак, чтобы одолевать залив вплавь. Он на косу выскочил, не иначе.
И словно в подтверждение его слов на косе вдруг раздались встревоженные выкрики:
— Эй, ты куда? Куда? Не лезь, а то всыплю! — Голос принадлежал Потапычу. — Ложись! Ложись, говорю!
Павлик прислушался, ожидая выстрела. Однако Потапыч почему-то медлил. «Ведь Глыбин прикончит его…» — ужаснулся мальчуган.
— Там Глыбин! Глыбин там! — теребил он Лобогрея.
Рыбак направил баркас к берегу.
— Не причаливай! Назад! Назад!
Сторожа нигде не было видно, но голос шел откуда-то с земли.
Павлик заметил Потапыча метрах в двадцати от того места, куда причалил баркас. Старик лежал за бугром, выставив ствол ружья. Павлику стало жаль сторожа: «Как он переживает, бедненький! Думает, что мы воришки…»
— Дедушка! Дедушка! — позвал он старика. — Не бойтесь, мы с сейнера, рыбаки!
— Чего? — удивленно и в то же время обрадованно спросил Потапыч.
— Мы с сейнера! — повторил Павлик. — Я тот мальчик… Помните?
Потапыч, узнав его, привстал на одно колено.
— Это ты, рыбачок? — Старик взял ружье в правую руку и начал осторожно приближаться к баркасу. — И что за побегушки в ночную пору? — ворчливо говорил он.
— Преступника ловим! — выпалил Павлик.
— Преступника?! — переспросил сторож. — У-лю-лю!
Вблизи Павлик увидел, что у Потапыча не ружье, а обыкновенная палка. «Солью всыплю», — вспомнил он слова старика. — Хорошо, что Глыбин стороной пробежал. А то под горячую руку…»
Лобогрей спросил у Потапыча, куда скрылся беглец.
— На ту сторону подался. — Потапыч махнул палкой поперек косы. — Летел, как ошпаренный. Напролом. Чуть меня не опрокинул. А в честь чего вы за ним гоняетесь?
— Набедокурил, — ответил Лобогрей.
— Преступник! — опять выпалил Павлик.
— Ну ладно, — сказал рыбак сторожу. — Извините, надо спешить.
Лобогрей уперся лопастью весла в дно и с силой оттолкнул шлюпку от берега. Снова налегли на весла. Сейнер остался далеко позади, его огоньки были чуть заметны. Лобогрей пристально всматривался в темный берег, выбирая место для высадки.
— Ага, нашел! — воскликнул он. Притабанивая левым веслом, рыбак сильно загребал правым. То же самое делал и Гундера.
Шлюпка ткнулась носом в берег метрах в двух от кромки воды. Едва Лобогрей и Павлик успели спрыгнуть с нее, как из-под крутого обрыва, нависшего козырьком над самой водой, раздалась властная команда:
— Руки вверх! Ни с места!
Это было так неожиданно, что рыбак и мальчуган попятились на зад.
— Ни шагу! Руки вверх!
От черной стены обрыва в упор ударил острый, слепящий луч электрического фонаря. Павлик съежился под этим лучом.
— Выходи по-одному! — строго приказал тот же голос.
Лобогрей пожал плечами и захлюпал к берегу, держа руки над головой. Павлик поплелся за ним. Иван Иванович, недовольно сопя, шел третьим.
Павлик догадался, что они наткнулись на пограничный наряд, и обрадовался. Сейчас пограничники узнают обо всем случившемся и отправятся вместе с ними на поиски Глыбина.
— Дяденька, мы свои! — выкрикнул он взволнованно. — Мы сами преследуем…
— Не разговаривать! — оборвал его другой голос, справа. — Выше руки!
В ту же секунду сзади раздался гулкий хлопок выстрела, и в небо взметнулась зеленая ракета, озарив трепетным светом весь берег.
«На заставу сигналят», — догадался Павлик. Он представил, как там сейчас засуетились пограничники, поднятые по тревоге. Ему стало не по себе. Не такую встречу рисовал он в своем воображении, когда кидался со спардека в море. Ведь если даже ночные гости оказались просто ворами и спекулянтами, а не диверсантами, все равно это — враги, их нельзя щадить. И Павлик думал: встретят его с распростертыми объятиями, похвалят за проявленное мужество и находчивость. А что вышло? Ведут под дулами автоматов, как вражеского лазутчика. Сколько пропадет драгоценного времени! Пока будут разбираться, что к чему, Глыбин доберется до берега, «черный парус» нырнет в какой-нибудь глухой заливчик, а тогда ищи ветра в поле…
