Иннокентий Павлович Геркулесов предложил провести комбинацию с «хорошим угощением». Главная роль в ней отводилась деду Василю. Обсуждение плана операции не заняло много времени. Геркулесов все разложил по полочкам. Начальник управления государственной безопасности только уточнил детали и внес кое-какие коррективы. Затем он обратился к майору Громовому:
— А на вас, товарищ Громовой, возлагается задача взять Зорю живым, только живым!
Той же ночью Геркулесов выехал на встречу с дедом Василем. Старый гуцул охотно согласился помочь чекистам.
…Солнце скрылось за горами. Лес смолк, наступила тишина.
К хате деда Василя со стороны леса подошли двое. По стуку дед Василь понял, что явились бандиты.
Ночные гости прошли в передний угол горницы и, не выпуская из рук автоматов, уселись за стол.
Хозяйка засуетилась, забегала из кухни в горницу и обратно, застучала посудой.
Старик вытащил из угла бутыль самогона… И пошла попойка. Зоря ел и пил за четверых, мел со стола все подряд. Попробовал запеть.
«Ще не вме-е-рла Укр-р-ра-ина…» — затягивал он несколько раз, но допеть не смог, мешком свалился в угол и захрапел. Козак тоже уснул. Но нет-нет да пощупает рукой — тут ли автомат, произнесет несколько неясных звуков и снова впадет в забытье.
Немного переждав, старик прибрал автоматы и «для порядку» стукнул Козака тяжелой прялкой по бритой макушке. Затем отдернул занавеску, взял со стола каганец, поставил на подоконник. Окно осветилось.
— Сигнал… — шепнул Громовой капитану Николаеву, начальнику Путильского райотдела государственной безопасности.
Чекисты двинулись к хате.
Дед Василь встретил их, кивнул в сторону пьяных бандитов:
— Бачите, як поросята хрюкают… — И отрапортовал: — Задание выполнено, товарищ майор!
— Хорошо, дед Василь, сработал! — похвалил майор старика.
Чекисты и солдаты связали бандитов. На околице Усть-Путилы уже ожидал крытый брезентом грузовик. Захваченных бандитов повезли в Черновцы.
…Шли часы, а Зоря все не просыпался.
Было уже далеко за полдень. В кабинет заглянул Геркулесов:
— Ну как? — спросил он Громового.
Зоря вдруг пошевелился, потом приподнялся на кушетке и, удивленно вперив взгляд своих рачьих глаз в островерхую немецкую кирху, возвышавшуюся за окном, радостно выдохнул:
— Ось, друже, мы и в Нимеччини!
Стоявшие за спиной бандита Громовой с Геркулесовым разразились дружным смехом. Зоря обернулся и побелел:
— К-капитан Б-биленький! — заикаясь, еле вымолвил он. И, посмотрев вокруг, с отчаянием прохрипел: — Спиймали…
Вид у бандита был жалкий и подавленный.
ПОСЛЕДНИЙ СХРОН
Преследуемые чекистами, Недобитый, Старый и Дорошенко, потеряв в перестрелке своих охранников, бежали кто куда. Старый заподозрил, что в бункере, где погибла Варка, Недобитый хотел прикончить и его. Он укрылся в лесном урочище Павлюково. В глубоком овраге вырыл себе берлогу, засел в ней и стал писать во все концы своим приближенным «штафеты», прося помочь «разобраться в поведении Недобитого». Вскоре Недобитый отыскал след Старого и сумел рассеять его подозрения. Они вместе стали вызывать на встречу Зорю и Дорошенко. Недобитый задумал общими силами совершить налет на Усть-Путилы и расправиться с активистами села. Но Зоря не отзывался.
Наступила осень. Дорошенко пригласил Недобитого в свой бункер. Но, что-то почувствовав, они заминировали бункер и ушли из тех мест.
Под хутором Верхняя Товарница Петр Черный вскоре вновь напал на след Недобитого и привел чекистов к бункеру Дорошенко.
Капитан Геркулесов с сапером Грицаем быстро обнаружили мину. Разминировав вход, Грицай открыл крышку лаза. Капитан спустился в лаз и при свете фонарика увидел большой запас продовольствия. Ясно: бункер действующий, бандиты наверняка возвратятся. Мину переставили на нижнюю ступеньку лестницы, протянули проволочку, как было раньше, и пошли на поиск.
Недобитый с Дорошенко, преследуемые чекистами, опасаясь попасть в засаду, в села не заходили, уже несколько дней бродили по лесу голодные. На шестой день не выдержали и повернули к своему убежищу.
Остановились в ста шагах, и Недобитый, пожевывая сухую травинку, сказал Дорошенко:
