И теперь Андрюша повторял про себя правило:
«В слове «расти» после «р» пишется «а», так как…»
— Барудкин! — вызвала Галина Павловна.
Андрюша встал потупившись.
— Прекрасная работа! Чисто, ни одной ошибки. Изложение написано хорошим слогом. Эту работу я хочу прочесть вам вслух, как образец… Садись, Андрей.
Славка обиженно покосился на друга:
— А еще говорил: «У меня тоже ошибка»! Зачем обманывал? Все вы, отличники, такие: ноют, охают, а потом, глядишь, — пятерка…
Но Андрюша не слышал упреков Славки. Он, ничего не понимая, прислушивался к красивому голосу Галины Павловны. Она читала его изложение, и в классе было очень тихо.
«Не заметила, — думал Андрюша. — Наверно, не заметила Галина Павловна мою ошибку… А сейчас заметит… И зачем она стала читать вслух?»
Он затаил дыхание. Но вот промелькнуло злополучное слово, и в руках у Андрюши очутилась его тетрадь. Он заглянул в конец работы и вздохнул облегченно: «5».
Тогда он перевернул листок и… не поверил своим глазам: рядом с буквой «о» стояла тонкая палочка, волшебно превратившая это «о» в букву «а».
Никто, кроме Андрюши, не смог бы заметить, что эта палочка приписана позднее и даже чернила слегка отличаются от тех, которыми Андрюша писал изложение.
Андрюша взволновался не на шутку. В первую минуту он чуть было не поднял руку, но тут же подумал, что так нельзя. Надо посоветоваться хотя бы со Славкой… Скорей бы уж кончился этот урок!
Андрюша плохо слушал, что объясняла Галина Павловна, кое-как записал задание на зимние каникулы. Щеки его пылали, став одного цвета с его пионерским галстуком. Он смотрел на Галину Павловну.
«Неужели она сама исправила ошибку? Пожалела меня и исправила… Да нет, не могла Галина Павловна так поступить, — думал он, глядя на молодое, открытое лицо учительницы, на комсомольский значок, приколотый к ее строгому синему платью. — Не могла!»
Андрюша терялся в догадках.
Наконец зазвенел звонок, извещая о конце последнего урока, и все ребята, спеша, принялись укладывать в портфели тетради и ручки. Андрюша сказал:
— Ты, Славка, не уходи. Поговорить надо.
Когда класс опустел, Андрюша выглянул в коридор и, убедившись, что никто не подслушивает, плотно прикрыл дверь:
— А теперь, Славка… Только дай честное пионерское, что никому!
— Никому.
— Ну, гляди… — И раскрыл тетрадь.
Славка смотрел в тетрадь, ничего не понимая.
— Видишь?
— Вижу, — сказал Славка. — Ни одной ошибки…
— А в слове «расти»?
Слава отыскал слово, поднял глаза к потолку, пошевелил губами:
— А что? По-моему, правильно…
— Теперь — правильно… Видишь эту палочку? У меня здесь было «о», а теперь стало «а»…
Глаза у Славки округлились. С минуту он молчал, потом сказал тихо:
— Здорово! Что же это получается? А? Галина Павловна исправила? Но зачем? Не верю, Андрюшка. Тут что-то не так.
— И я не верю. Надо ей сказать…
— Ска-за-ать? — Славка дотронулся рукой до Андрюшиного лба: — Ты что, не в себе? Она же сразу на четверку переправит. Нет, Андрюшка, ты явно не в себе!
Андрюша молчал. Сказать по правде, ему раньше как-то не пришло в голову, что, признавшись в ошибке, он потеряет право на пятерку.
А Славка продолжал горячиться:
— Вот человек! Впервые вижу. Повезло — и ладно.
— Но ведь это нечестно, Славка… — начал Андрюша, но Славка перебил его:
— Почему нечестно? Ты ведь свою ошибку вспомнил, как только тетрадку сдал. Проверил бы еще раз — и сам бы исправил. Значит, ошибка случайная, так?
— Так-то так… — Андрюша вздохнул. — Вот история! Так ты думаешь, не надо говорить? — уже неуверенно спросил он.
— Факт, не надо!
Друзья направились к раздевалке. Они вышли на вечернюю улицу, где было людно и празднично, как всегда в последние дни перед Новым годом. За стеклами витрин стояли нарядные елки, кружились в воздухе легкие снежинки, мелькали огни реклам, освещая веселые лица москвичей. Громко, на всю улицу, пело радио.
Разговаривая о том, о сем, Андрюша и Славка дошли до угла, где им надо было расстаться.
— Гляди, на утренник не опоздай! — напомнил Славка. — Моряк выступать будет.
Еще на лестничной площадке Андрюша почувствовал знакомый смолистый запах и увидел у самых дверей отломленную еловую ветку. Он нетерпеливо нажал кнопку звонка.
