Долго ещё сидела Елизавета, одинокая, задумчивая… Слёзы порою скользили по бледным щекам… А грудь так сильно, тяжело вздымалась, стройная, молодая грудь…
Прошло ещё несколько дней.
Идёт к ущербу полная луна. Но ещё довольно свету бросает она на поляны тихого парка в свежие вечерние часы… Густо сбегаются тени в глубине загадочных аллей. Белеют мраморные группы влюблённых богов и богинь на пьедесталах среди зелени парка… Мелькают влюблённые пары по аллеям его, проходят мимо пруда, тонут во мраке кустов и дерев…
Снова сидит у своего окна наверху встревоженная Варвара Головина.
Она видела, как нынче перед ужином прошёл домой Александр с Адамом Чарторижским. Ждёт, когда снова мелькнёт стройная фигура князя Адама на усыпанной песком площадке, смотрит, не появится ли у раскрытого окна снова Елизавета, чтобы спуститься, побеседовать с одинокой женщиной, разогнать тоску этой принцессы, которую горячо и бескорыстно полюбила добрая женщина…
Долго и напрасно ожидает она!..
Может быть, Александр на сегодня изменил своим привычкам, не заснул на диване, не оставил жену с приятелем?.. Втроём сидят, ужинают, ведут дружескую беседу…
Успокоенная, отходит от окна Головина.
Муж входит…
— Ты не спишь ещё, ВагЬе? А я думал…
— Не спится… А ты откуда?
— С дежурства, из дворца… Заходил вниз, хотел поговорить с князем… Не удалось. Храпит на своём диване так, что слушать приятно. Устал, бедный, на «службе» в этой глупой Гатчине да в Павловске…
— Спит? — переспросила жена. Хотела ещё что-то спросить, но удержалась…
Легла. Но ей не спится. Ей так вот и чудится: столовая внизу… Елизавета и «неотвязный гость» сидят вдвоём, ужинают, болтают… О чём говорят они? Потом выходят на террасу, увитую зеленью, куда не проникают и днём чужие взоры… И там снова сидят, вдыхают опьяняющие ароматы цветочных куртин… Ловят взорами игру света и теней в тихом, освещённом луною саду… Тихо, с перерывами, говорят о чём-то… О чём?..
Вот будто слышит, видит всё это чуткая, заботливая Головина и шепчет невольно:
— Господи, защити её… охрани… Избавь от искушения…
С этими мыслями, с этим полушёпотом и затихает добрая женщина, даже перекрестив кого-то издали своей тяжелеющей от дремоты рукой…
Ещё через несколько дней, утром, когда Головина с Длинной Анной, Толстой, сидели за клавесином, разбирая какой-то новый красивый романс, дверь осторожно растворилась, вошла Елизавета в лёгком белом платье вроде греческой туники, с золотой цепью на шее.
Она поздоровалась с Толстой, взяла за руку Головину и увлекла её прямо в спальню, сама заперла за собой дверь на ключ, бросилась на шею подруге, и вдруг слёзы хлынули у неё из глаз. Но лицо оставалось сияющим, радостным.
— Что с вами, ваше высочество? — бледнея от какого-то дурного предчувствия, спросила хозяйка.
Неожиданная гостья сдержала на миг рыданья, прильнула совсем к уху преданной женщине, еле слышно шепнула:
— Барбетта, если бы ты знала, как я…
Вдруг сильный стук раздался в дверь. Фраза замерла на устах…
— Кто там? — с невольным раздражением от нежелательной помехи спросила Головина.
— Ваше сиятельство, их сиятельство, матушка ваша, изволили пожаловать из деревни, — раздался голос камеристки.
— Я после, я потом… Идите, встречайте! — торопливо заговорила Елизавета и так как первая была у двери, повернула ключ…
Очень была рада Головина приезду матери, но невольная досада щемила ей сердце.
— Если бы это пятью минутами позже!
Очевидно, большую тайну собиралась открыть подруге Елизавета… Но уж больше никогда она не поминала об этой минуте и не сказала Головиной, что заставило её прибежать так внезапно, плакать радостными слезами? Чем потрясена так была молодая, пылкая женщина?..
