– Да? – Я уже забыла, как старший брат Ника смотрел на меня. На меня часто смотрели так после того, что случилось с Уиллоу. И я старалась не обращать на это внимания. – Не беспокойся, – улыбнулась я. – Я не буду спать ни с кем из них. Я думаю, чудесно усыпить меня можешь быть только ты. – Вспомнив, как брат Ника и его друзья лебезили перед Райаном, когда мы пришли на вечеринку, я толкнула его локтем в бок. – Не уверена, что мне понравилось, как они смотрели и на тебя тоже.
Он улыбнулся и, похоже, расслабился.
– Посидишь со мной?
Я кивнула. Это было глупо, но мне понравилось, что он об этом спросил. На этот раз мне не указывали, куда идти. Меня никуда не тащили. Мне не диктовали, как себя вести.
Когда я села на траву рядом с ним, он спросил:
– Что?
– Что – что? – спросила я.
– Ты вздохнула. С тобой все в порядке?
Я нахмурилась.
– Так странно. Мои родители вроде бы не следят за мной, но с другой стороны, они только это и делают.
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю.
Я и вправду не знала.
В последнее время я многого не замечала, но, возможно, этого следовало ожидать. Но человек всегда хочет понять суть вещей, и, может быть, особенно в такое время.
Я шумно выдохнула.
– Все стало таким дерьмовым.
Он согнул колени, обнял их руками и положил на них подбородок.
– Да, могу себе представить.
Я посмотрела на него. Он сказал это так, словно тоже испытывал такое чувство.
– Твой друг умер.
– Это не то же, что сестра.
– И все-таки ты немного представляешь, каково это.
– Да. – Он посмотрел мне в глаза теплым взглядом, и я замерла. – Я немного это представляю.
– И поэтому ты такой милый со мной?
Он застонал и запрокинул голову. Потом вытянул ноги и оперся руками позади себя.
– Это мы уже проходили.
– Ты сказал, что сам не знаешь почему. Ты просто был милым. – Я повторила его слова.
Он негромко рассмеялся.
– Знаешь, большинство девчонок просто ухватились бы за возможность лечь в мою кровать.
– Правда? – Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться, и вопросительно подняла брови.
– Да. Я настоящая секс-бомба. Если бы ты не была в трауре, я решил бы, что ты слепая. Посмотри на меня. – Он жестом указал на свое тело. – Я просто классный. К тому же я баскетбольная звезда, если ты не заметила, как меня встречали здесь.
– О нет, я заметила. – Его встречали как знаменитость. Но я при этом чувствовала, что он не хочет говорить об этом. Он был вежлив со всеми, но его друзья быстро пришли к нему на выручку и оберегали его весь оставшийся вечер. А теперь он прятался со мной. Я рассмеялась. Может быть, это я пряталась с ним. Мне нужна была такая шутливая беседа. Невидимая тяжесть в моем сердце стала немного легче. – Спасибо тебе. – Я согнула колени и прижалась к ним щекой, повернув голову к нему. – И ты настоящий милашка.
– Милашка? – Он поморщился. – Ты серьезно? Не могла придумать что-то более мужественное?
– Ты пока еще мальчишка. Мы еще только школьники.
Он покачал головой.
– Вот тут ты ошибаешься. Мы на пороге взрослой жизни. Еще один год, и все. И вперед.
– Как маленькая птичка, которую долго оберегали, – пошутила я. – А теперь тебе разрешают полетать.
– Точно. – Он поморщился. – Наверное. Или как орел. Не маленькая птичка. Я орел. И смертельно опасный.
Я рассмеялась.
– Лучше сказать, гриф. По-моему, они крупнее.
– Но они такие уродливые. – Он подмигнул мне. – В отличие от орлов, которые очень красивы.
– Так ты красив?
– Черт, конечно. – Он снова выпятил грудь. – Я мог бы позировать для журнала, я так хорош собой.
Он не врал. Одеть его по последней моде, и он мог бы покорить Париж.
Словно прочитав мои мысли, он посмотрел на меня серьезным взглядом. А может быть, это было лишь отражением моего взгляда.
Было ли это…
Он нагнулся ко мне.
Я чуть не потеряла равновесие, потому что руками все еще обнимала свои колени. Но, как и всегда, он знал, что происходит со мной. Он дотронулся до моего плеча, не давая мне упасть, и я закрыла глаза.
Никакой парень не должен был бы заставлять меня чувствовать себя так, словно мне необходимо было его прикосновение, чтобы я могла сохранять равновесие. Но это произошло. Почему-то, хотел он этого или нет, он стал для меня таким надежным якорем. И я уже задумалась, смогу ли обойтись без него. У меня закружилась голова, но его ладонь легла мне на затылок и большой палец дотронулся до моей щеки.
