Именно то, что санньяса исчезает, ещё больше пугало Даната, чем его присутствие.
– Я приказываю.
– Есть! – сказал Лавр и вышел из кабинета.
Данат вскочил, никогда ничего подобного не делал и не знал, к чему это может привести. Уже темнело, загорелись первые огни, скоро его город погрузится в вечернюю радость. «Странники – это наш поводырь, видит то, что нам неподвластно», – именно это говорил Данату его отец.
– Это в прошлом, мы уже выросли и хватит нас нянчить. Мы сами за себя отвечаем, – сказал Данат, поворачиваясь на шум открываемой двери.
– Всё, – сухо сказал Лавр. – Прошу за мной.
– Всё? – Данат даже удивился, что так быстро.
Он вышел из кабинета и направился в резиденцию, где не так давно разговаривал со странником. На полу лежало тело.
– Ты его убил? – с испугом спросил Данат.
– Да, но он не то, что мы думали. Вот, – Лавр отбросил в сторону плащ, и Данат увидел механическое тело. Лишь только руки, лицо и шея были похожи на натуральные.
– Проклятье! – выругался он и стал пинать робота. – Они нас одурачили. Проклятье! Проклятье!
Всё тело робота было изрешечено пулями, и поэтому Данат не испытывал угрызения совести. Он пинал механическое тело и проклинал, что все эти годы слушался железяки.
Вдруг свет погас.
– Что это? – Данат завертел головой, но его окружала полная тьма.
– Авария на станции? – предположил Лавр и, подойдя к окну, посмотрел на чёрный город.
– Не может быть! Все три станции? Соедини меня с Министерством энергетики! – потребовал Данат.
– Связь не работает, – сказал Хьюс.
– А может, тому виной это? – Лавр вернулся и пнул уничтоженного робота.
Данат испугался. Он не знал, кто такие странники и на что они способны. Он видел перед собой хорошую имитацию учителя, который десятилетиями был с ним рядом и помогал принимать первые законы.
Неожиданно свет загорелся. Хьюс с облегчением вздохнул и уже хотел поднять трубку, чтобы узнать причину сбоя, как все, кто находился в зале, испытали блаженство. Это наивысшее состояние счастья ощутили все жители города: они не испугались, когда погас свет. Теперь они получали блаженство.
Данат не успел уйти, да и не мог. Он повалился на пол и, скорчившись от счастья, блаженно улыбался. Время истекло, а вместе с ним и пришло осознание. Он понял что произошло.
– Кто посмел запустить протокол? – взревел Данат.
– Я, – послышался спокойный голос странника, стоявшего у двери.
– Вы? – Лавр посмотрел на пол, где лежал робот, а после взглянул на странника.
– Вы, Данат, нарушили соглашение ваших предков, – в этот момент в комнату вошли ещё несколько странников. Данат никогда не видел больше одного санньяса. – Вы арестованы и подлежите коррекции.
– Я?.. Коррекции… – что это такое, Данат не знал, но появление странников говорило о том, что он совершил непростительный поступок. – Я хотел как лучше для города, для нас.
– Все арестованы, – повторил странник.
Лавр зачем-то схватился за пистолет, даже не успел понять, что случилось, как уже лежал на полу, а один из странников надевал ему на голову шлем.
– Нет-нет, только не это, – взвизгнув, сказал Данат и стал пятиться к окну.
Но и он ничего не успел сделать. Всё закончилось очень быстро.
* * *
Спустя несколько минут.
Данат сидел в своем кресле и не понимал, что тут делает Лавр.
– Мы что-то обсуждали? – осторожно спросил он у старого друга.
– Нет, просто ты пригласил меня к себе, чтобы выпить коньячку, а ведь это было так блаженно.
Тут Данат вспомнил о блаженстве: на его лице появилась улыбка.
– А ты прав, было замечательно. Хьюс, ты молодец, так неожиданно.
– Да я даже… – Хьюс не помнил, чтобы отдавал распоряжение по запуску протокола блаженства, но, похоже, его боссу это понравилось. – Хочу заметить, что прибыл странник и хотел бы с вами встретиться.
– Да! Где? Я готов! – Данат вскочил с места и сразу направился к двери.
