Жорж-Анри и сэр Питер взяли себе двух крупных скакунов, а Марине помогли забраться на гнедую кобылу.
— Вам понравится Флора, — заметил Жорж-Анри, — она хоть и невысокая, но быстрая как ветер.
Кобылка сразу пришлась по душе Марине, и девушка погладила ее по шелковистой гриве.
— Мы с тобой подружимся сегодня, — шепнула она, тогда как Флора ржала и фыркала от нетерпения.
Конь сэра Питера, напротив, рыл копытом землю и выглядел раздраженным.
— О, не обращайте внимания на это, — со смехом сказал Жорж-Анри. — Нерон не так страшен, как кажется. Просто любит поднимать шум при новых людях, чтобы они знали, кто здесь главный!
Очень скоро все трое уже скакали по пыльной дороге, направляясь в долину. Окрестности были очень красивыми, и девушка радовалась, что видит все с высоты спины лошади. Она восторженно сливалась с окружающим полудиким пейзажем, чувствуя себя частью природы.
Они заехали довольно далеко. Марина была благодарна конюху, который дал ей широкополую шляпу. Сэр Питер и Жорж-Анри все время ехали впереди, но Флора без видимых усилий не отставала от них. Марина наслаждалась тем, что вновь оказалась в седле; ветер обвевал лицо и играл волосами; волны радости зарождались в ней, когда лошадь набирала скорость, и заставляли дрожать все ее тело. Знакомый запах кожи приятно щекотал ноздри.
Наконец они достигли вершины холма, и Жорж-Анри остановил коня.
— Regardez! — провозгласил он. — Самый красивый вид на юго-западе Франции.
Перед ними открылась захватывающая дух панорама. Оглядываясь вокруг в немом восторге, Марина забыла все свои беды и даже тот смущавший ее все время факт, что она прежде времени сняла траур.
Сэр Питер на Нероне приблизился к ней.
— В Англии такими великолепными пейзажами не полюбуешься, не правда ли? — сказал он негромко голосом, полным эмоций.
— Я не была бы англичанкой, если бы согласилась с этим утверждением, — шутливо возразила Марина, — но вид действительно очень красивый.
Их взгляды встретились, и они смотрели друг на друга, пока Марина не отвела глаз: она испугалась, что еще немного — и всю ее охватит трепет.
«Что это за чувство во мне?» — взволнованно спрашивала себя девушка, подгоняя Флору.
Сэр Питер и Жорж-Анри уже пришпорили своих коней и спускались по склону холма в долину.
Добравшись до подножья склона, Марина увидела впереди какие-то развалины. Мужчины уже спешились.
— Пойдемте, Марина. Вы должны тут все осмотреть, — подбодрил ее сэр Питер.
Марина остановила Флору, и он помог ей спрыгнуть с седла. Девушка привязала кобылу, позволив ей щипать зелень с кустарника.
Подойдя туда, где стоял Жорж-Анри, Марина увидела четкие очертания когда-то очень богатой римской виллы. В пыльной земле виднелись кирпичи и сточные канавы, повсюду вокруг валялись осколки битой керамики.
— Такое впечатление, что кто-то был здесь и что-то унес отсюда, — заметила Марина.
— Стоит кому-то обнаружить что-нибудь ценное, как слух об этом быстро разносится по округе, — ответил Жорж-Анри. — Не так давно здесь нашли золотые украшения, спрятанные в горшке. Вот почему так много битой керамики.
— Хотите сказать, что люди варварски разрушают это место? Ужасно!
— Жадные люди есть везде, даже в этой цивилизованной части света, — с грустью отозвался Жорж-Анри.
— Марина! Сюда! — крикнул сэр Питер, наклоняясь над какой-то траншеей.
Девушка поспешила к нему и увидела, что из-под слоя пыли выступает часть мозаичной поверхности.
— Как красиво! Цвета по-прежнему яркие, — ахнула Марина, наклоняясь ниже, чтобы лучше разглядеть мозаику.
Сэр Питер пошел дальше, чтобы осмотреть остальные руины, а Марина продолжала стоять, не в силах оторвать глаз от мозаики. Она заворожила девушку.
Марина думала о тех древних римлянах, которые ступали по этому полу, и представляла, какими они могли быть.
— Сколько жизней, о которых мы никогда ничего не узнаем, — произнесла она вслух.
Подняв взгляд, девушка заметила траншею, которую, по-видимому, продолжали копать.
«Интересно, что там нашли?» — подумала она.
Тем временем сэр Питер и Жорж-Анри увлеченно беседовали о керамике, фрагмент которой сэр Питер держал в руке.
